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朱怀镜这话并没有让曾俚的脸增添些温暖的颜色，仍是凝重而严肃。他浩然长叹道：“梁漱溟先生把知识分子分为学问中人和问题中人两类。我想我属于问题中人。我也许真的冥顽不化，总让许多恼人的社会问题纠缠自己，让自己郁愤难平。前些年，我在系统地研究一些社会问题，我是心平气和地研究，尽量不夹杂个人的情绪。我想自己的研究对我们社会是绝对有益的。可是当我把一些思考形诸文字，却苦于找不到表达空间。很长一段时间，我不能理解，为什么连最真诚、最善意的话都不能畅畅快快说？后来，我听一位经历了噩梦时代而劫后余生的老教授说了一段话，让我得到了答案。他说，当年我仅仅只是主张‘向着真实’，就遭弥天大祸。这样简单的道理本来是不言自明的，可我们却要日日夜夜大声疾呼，来为这样平凡的真理去说明，去申辩！这位老教授其实并没有直接解答我的困惑，可我好像领悟到了什么。于是我放弃了自己雄心勃勃的研究计划，试着做一些直接有助于社会的事。其实也就是换一种说话方式。我做的第一件事，就是搜集了大量见诸报刊的报道各类官员腐败的文章，我把它们原原本本辑录在一起，既不掺水，也不加盐，只加以精当的评点。我想这些都不是我捏造的，而是公开报道过的，该没有问题吧？事实证明我仍然太天真了。出版社说这本书很不错，肯定畅销。可是这本书到底还是被主管部门给毙了。我也因此有幸成了有关部门特别注意的人物。于是我只好走人。”
曾俚说完这段话，就沉默了，也不望朱怀镜，只低着头，就像这个屋子里没有第二个人。他似乎沉浸在自己的情绪里，或者思考着另一个世界的问题。朱怀镜却只想把他拉回现实。他弄不明白，为什么曾俚同现实如此隔膜。或者不应说隔膜，而是同现实格格不入。他默然一会儿，说：“曾俚，我理解你的无奈和痛苦。一个不认同现实而又无法超脱的人是怎样的心境，我可以想象得了。我也特别敬重你的社会责任感。我是说真的，你别用那种眼光看我。但是，我还是劝你通达一些，别太迂了。就说现实吧，我没有必要同你讲什么大道理，我只是想说，你得相信生活总是向前的，而且社会总是在混沌状态中向前走的。我不知道自己是平日不经意接受了谁的观点，还是自己的天才发现，反正我是这么看的。所以你得学会宽容，学会理解，学会克制。总的一条，学会现实地生活。”
曾俚这回却笑了一下，又摇摇头，说：“怀镜，社会是会向前走的，谁想阻拦都阻拦不了。这一点我深信不疑。可是，在人们都汲汲于利的时候，总得有人想一想义。我知道自己无力担此重任，却想勉力为之。即便呐喊几声，也是尽了自己的本分。”
朱怀镜虽然劝导曾俚别太迂了，可他心里却真的无法笑话他的迂。如果是别人在他面前说这些恍如隔世的话，他也许会觉得这人是在惺惺作态。可是曾俚他相信。这个现实秩序中，曾俚是卑微的，或许任何一个坐在**的办公楼里的人都可以对他投以白眼，甚至笑他疯癫，甚至以最堂皇的说辞来诋毁他，甚至对他制造种种麻烦。但他比任何一个道貌岸然的君子都更富于社会良心。因此他又是高贵的。
两人都不说话，这场面却并不显得尴尬。朱怀镜怀着复杂得难以言说的心思，环视着曾俚的蜗居。一床一桌之外，只有另一个墙角放着的一个大拼皮袋，那里面也许就是曾俚的全部家当。朱怀镜想象得出，那里面不过就是几套很不入时的衣服而已。曾俚没有婚恋，没有家庭，身无长物。只有一脑子也许不该让他思考的问题。朱怀镜觉得曾俚或许不会是他自己说的哪个斗室里的又一个顾准，他也成就不了思想巨人，充其量只能是一个现代型号的堂·吉诃德。即便如此，朱怀镜也从内心里对他肃然起敬。
朱怀镜越发感到寒气逼人，身子一个劲地往里缩，整个人都快钻进被窝里去了。曾俚似乎并不怎么觉得冷，端坐在床头。朱怀镜想自己这辈子也许再也过不了这种苦行僧的生活了。他同曾俚也许就是两种天地的人。想到这里，他并没有心情去得意，相反心里却是说不出的苍凉。
“怀镜，”曾俚打破了沉默，说，“当然你还是做你的官吧。这世道只有做官是最好不过的事。我相信你做官的话，坏不到哪里去，如果你还是我从前认识的怀镜的话。如今官场集聚了大批优秀分子，这是值得庆幸的。要紧的是这些人别蜕化了。费希特早就忧虑过这事，他说，如果出类拔萃的人都腐化了，那还到哪里去寻找道德善良呢？”
“你相信我会变坏吗？”朱怀镜笑问道。
曾俚笑而不答，只说：“我不在官场，却知道官场对人的影响力是难以想象的。我有位同学，从前同我交往很密切。他现在已是某省的副省长了。我想他是我们这一辈人当中最早知道自觉适应官场的人。我不告诉你这人是谁，我得为他的形象考虑。他发迹的故事说起来很有趣。他很早就知道，仅凭自己勤奋工作，绝不可能有多大出息的。功夫在诗外。他夫人是电脑专家，他请夫人专门为他处理各种关系设计了一套软件，叫公共关系处理系统。他把需要利用的各种关键人物罗列出来，又据不同人物的身份、地位、作用等，为他们定了ABCD若干级。譬如，省级领导为A级，若干有联系的省级领导就编成代码A1、A2、A3等等，厅局级就相应编成代码B1、B2、B3等等。一年到头，哪一天该拜访什么人物，采取什么方法拜访，等等，都输入电脑。每天打开电脑，只需输入当天日期，再按回车键，电脑马上就告诉你今天要去拜访A1或B3或某某，采取什么方法拜访；同时提示你今天如果没有空，或者拜访不成功，必须在什么时间之前执行完此项指令。如果你今天有紧急事情，需提前拜访某一位人物，就在输入当天日期之后，再输入提前拜访谁的命令，电脑就会为你做出提前安排，同时提示你是否取消原定安排。你认为有必要取消，就按Y，否则就按N。最有趣的是，还设计了一个所谓的‘关系函数’，大致意思是随着你自己‘能量分数’的升降而确定网内关系人物的取舍。能量分数计分项目有好多项，我大概记得职务升降、权力大小、前景预测等几项。你的能量分数提高了，电脑就提示你得舍掉多少某某级的关系。这主要是保证关系的有效性，同时让你集中精力处理好有用的关系。相反，如果你不幸倒霉，能量分数下降了，电脑又提示你应增加多少某某级的关系。这套软件的功能很齐全，很科学，操作也方便，真让我佩服。我那同学刚刚开始运用这套软件时，还只是一个副处长，后来很快就青云直上了。我想那会儿他还不算很老练，或许他见我反正不在官场，又是同学，就在我去他家里喝酒时，向我泄露了天机。他向我当场演示过，真让我大吃一惊。我想他现在肯定后悔不该同我讲这个秘密了。”
朱怀镜听罢，暗暗叹服这位副省长。这几乎是谁也想象不到的锦囊妙计。可朱怀镜明里并不怎么显露自己的惊奇，只半真半假说：“曾俚呀，但愿这位副省长别再升官了。不然，假如他今后官再大些，有了生杀予夺之权，你只怕有性命之虞。”
曾俚长舒一口气，说：“这倒不至于吧？不过我同他现在关系是明显疏远了。这回我在原单位不想干了，试着跟他联系，被他很客气地回绝了。我想他回绝我是对的。同他联系也是我做的最蠢的一件事，事后想起自己都觉得可笑。你想，他在那里做着大官，我却时时会写些让他们感到头痛的文章，你说他拿我怎么办？”
“怎么办？该怎么办就怎么办。”朱怀镜笑道。他望着这会儿脸色开朗起来的曾俚，奇怪他描述那套公共关系处理软件，为什么那么绘声绘色，像是很欣赏。照说曾俚会很讨厌这种做法的。
曾俚似笑非笑的样子，说：“刚才你问我相信你会变坏不，我没有正面回答你。其实我是不知道怎么回答，才说了我这个同学的故事。我可以说，我这同学并不坏。我不喜欢他，这是另一码事。你一定知道管仲和鲍叔牙的故事。齐桓公能够九合诸侯，成就霸业，得力于管仲的辅佐。把管仲推荐给齐桓公的是鲍叔牙。可是管仲临死了，齐桓公问他可不可以让鲍叔牙接替他的相位，管仲说不可以。齐桓公问为什么，管仲说鲍叔牙太正派了。”
朱怀镜就有些捉摸不透曾俚了，就问：“那么你是希望我变好呢，还是希望我变坏呢？怎么你一下子就含蓄起来，不正面回答问题，总是打着迂回，搞得云遮雾罩、山重水复的！”
“我的希望，都是徒然的，你该怎样就会怎样。我也无意对官场人物作道德评判，只是面对种种不得不说的话题，我就得发言。”曾俚笑笑，复又认真起来。
很快就到中午了，朱怀镜早已饥肠辘辘。又因为饿，就更加寒冷，他禁不住哆嗦起来。曾俚就说：“你怎么这么不耐寒了，养尊处优惯了吧。”朱怀镜就说：“不光是冷，肚子也饿了。”曾俚笑着说：“我连早饭都还没吃哩！”朱怀镜就说：“出去找个地方，喝几杯吧。”他想等会儿到了酒桌上，一定不再让曾俚说这些外人听了莫名其妙的话。有几杯酒下肚，说说他想说的事，也会合适些的。曾俚说道好吧，就下床漱口、洗脸。曾俚把结着冰的毛巾捏得吱吱作响，再放进冰凉的水里揉了几下，就往脸上抹。朱怀镜见了，几乎毛骨悚然。
临出门，曾俚说：“这几本书，你要是有兴趣，拿去看看吧。”
朱怀镜接过来，见是《顾准日记》，还有刚才屁股下坐着的《绘图双百喻》、《永玉三记》。他不及多想，拿来塞进包里。
两人出了政协大门，靠左就有几家小饭店。他俩选了一家有空调的店子，进去坐下。小姐递单子上来，朱怀镜就说：“我请客，你点菜吧。”曾俚说：“没这个道理，今天你是来我这里，理该是我做东。你点菜吧。”朱怀镜说：“哪管什么东呀西呀，反正我请了，算是为你接风吧。当然这风也接得太迟了些。”曾俚就是不依，非得他请。朱怀镜知道曾俚的倔脾气，客气了一会儿，就只好听他的了。两个人吃不了多少，就随便点了些菜。
一会儿菜上来了。曾俚问：“是不是该喝几杯？”
朱怀镜说：“我俩同学多年，却从未在一起喝过酒，不知你酒量如何？”
曾俚说：“我基本上可以算是不喝酒的人。不过今天是久别重逢，还是喝几杯吧。对酒我是外行，不知喝什么酒好？”
朱怀镜叫过小姐，问她这里有什么好酒。小姐说高档酒茅台、五粮液都有，还有中档的，低档的，都有。朱怀镜知道这种地方的名酒百分之百是假酒，就要了一瓶孔府宴酒。他本不喜欢喝这种酒，但这种地方只有这个档次，他也不想让曾俚出血太多，就只好将就了。
酒杯一端，曾俚就玩笑道：“怀镜，你在**部门这么多年，酒量一定操练到家了吧？”
朱怀镜就说：“我的酒量不行。为什么人们心目中，干部形象就是吃吃喝喝呢？片面啊！话又说回来，现在吃几顿饭又是什么大不了的事呢？经常有应酬，还烦得很哩！就像谁愿意天天去外面吃饭似的。”
曾俚举杯同朱怀镜碰了碰，两人一饮而尽。曾俚斟着酒，说：“有人说个笑话。两个人在一起争论干部作风问题。甲说，如今干部太腐败了。乙说，谁说干部腐败？他们天天拿酒泡着哩，怎么会腐败？”
这笑话并不新鲜，为了不让曾俚扫兴，朱怀镜只好响应着笑笑。他想自己事先想好了，不再让曾俚说这类话题的，怎么一开口又是这些话呢？真是奇怪，如今人们坐在一起，不是说干部作风问题，就是说些粗俗的笑话，再就是说哪里发了大案。几乎说不出任何美好的话题。到底是实在没有什么美好的事情可说，还是人们的心态都变得不可理喻了？
“曾俚，我拜读了你报道乌县皇桃假种案的文章。”朱怀镜像是随意说起这事。
曾俚很不经意的样子，缓声道：“是吗？我是不把它当做单纯的文章写的，你难道觉得只是看了一篇文章吗？仅仅为了发表文章，我早觉得是件很无聊的事了。况且写这样的文章，我常常会愤怒得不能自已。这并不是一件很惬意的事情。”
没想到这话题一提起，又引发了曾俚愤然的情绪。朱怀镜只好暂时搁下这话，举杯邀曾俚共饮。曾俚喝下这第二杯酒，耳根就开始发红了。他果真没有酒量。可曾俚是个实在人，自己做东，就尽量舍命陪君子。再喝几杯，朱怀镜就叫曾俚别勉强了。他也不想让曾俚喝醉，要说的事还没说好。曾俚不好意思，说实在奉陪不起。朱怀镜正好也不想多喝这种低档酒，两人就最后各斟满一杯，放在嘴边慢慢沾着，说话而已。
两人海阔天空聊着，朱怀镜突然正经说：“曾俚，乌县那事，你别再插手了。”
“为什么？”曾俚抬头皱着眉问。
朱怀镜说：“当时我正是乌县副县长，事情的经过我很清楚。假种案给农民造成的损失的确很大。但这件事，只能算是经济诈骗案。因为涉及外省，处理起来就有难度。非要扯到县委、**身上，最多只能是决策失误，加上有关部门办事不力。我想这与干部作风，甚至腐败问题，没有关系。”
曾俚十分惊诧的样子，说：“什么？农民两千多万元的损失，你说起来如此轻描淡写？你既然当时在乌县工作，中间有没有问题，我相信你也清楚。报道这类事情，我向来是谨慎的。我经过了好多天的调查，材料十分翔实。”
朱怀镜答道：“你的采访调查的确很细致，占有的材料也能说服人，而且我还看得出，你并没有抖出你所掌握的全部情况，你留有余地。但是，这么大的案子，况且又牵涉到外省，不是你几天的调查就可以弄清楚的。你问我是不是知道这中间有问题，我就是知道有问题也不能说。我知道的，也只是单方面掌握的情况，有些情况还只是我私下猜测。真的要对簿公堂，那是算不了数的。包括你了解的情况，也是这样。所以你写文章披露这事，只能算是在舆论上声援一下，对问题的解决，不一定有帮助。解决问题，还得依靠乌县县委、**的重视。可你作这种报道，说不定就让乌县有关领导被动，反而不利于问题的解决。”
“这么说来，倒是我做了对不起乌县人民的事了？”曾俚面色难看起来。
朱怀镜笑笑，摇摇手，劝曾俚莫激动。他说：“我当然不是这个意思。但你得承认，好心办坏事的情况不是没有。特别是这类牵涉很多群众的事情，弄不好就引发事件。你别误会，我不是说你引发群众性事件。你对这个案子作客观报道，这本身并没有什么不妥，问题是可能引发的后果就不一定以人的意志为转移了。一般性的群众事件，由于处置不当而酿成政治性事件的例子，并不鲜见。”
曾俚笑了起来，说：“你们就这么怕群众？**害怕群众，这没有道理啊！群众不会笼统地同**过不去，他们只是要维护自己的利益而已。你**只要按群众意愿把问题解决了，不就相安无事了？我不妨告诉你，我知道我们的报纸影响不大，不足以形成对有关方面的压力，我就向其他全国性报纸投了稿。《中国法制报》很快就会见报的。”
朱怀镜心里怦然一跳，着急起来，却又不能将他的情绪溢于言表。他沉默了片刻，也不正面说假种案的事，而是说了些看上去不着边际的话：“曾俚呀，政治这玩意儿，你按正常的逻辑去分析、处理，不一定正确。本来应往西走的，你往往不能马上往西走，说不定你得继续往东走一段，再折回来往西走，或者迂回着往西走。”
曾俚仍然很犟，说：“我不是搞政治的，所以就用不着考虑政治策略。我只知道依据事实，对这事作真实报道。如果我报道失实，我愿吃官司。”
道理硬是讲不通，朱怀镜心里火烧火燎。他慢慢舔着杯中的酒，越来越感觉出其中的苦涩来。他早没了喝酒的兴致。突然感觉到很冷，身上阵阵发寒。这里空调效果不行，刚进来时尚有暖意，坐久了就冷起来了。朱怀镜叹了一声，只得生出一计，谎称这案子同他自己有关。他说：“曾俚，你就当是帮我的忙吧。当时正是我抓皇桃工程。我可以保证我自己是干净的。如果别的人在中间得了好处，我相信总有真相大白的一天。只是请你暂时不要管这件事，免得在事情澄清之前，把我弄得不是人。”
朱怀镜说罢，就逼视着曾俚。曾俚眼睛早红了，不知在这双醉眼里朱怀镜是个什么形象。他只是红着眼睛，似笑非笑。两人对视良久，还是曾俚拗不过，收起了目光，长叹着低下了头。他埋着头默不吱声，过了好久才端起酒杯，把剩下的半杯酒一饮而尽，无可奈何的样子，说：“好吧，真没办法。”
朱怀镜隐隐懂他的意思了，就拿过酒瓶，说再干一杯，表示感谢。曾俚酒量早不行了，却也端起酒杯，同朱怀镜一碰，仰首干了。他头耷拉着，报了一个电话号码，让朱怀镜拨了手机。朱怀镜就拨了。电话一通，朱怀镜忙把手机交给曾俚。朱怀镜听他说了几句，就知这是打给《中国法制报》一位编辑的电话。曾俚请他撤了那篇文章，并道了歉。听得出曾俚同这编辑交情不一般。曾俚接着又打了三个长途电话，都是全国性报刊。
勉强支持着打完电话，曾俚就完全醉了。朱怀镜便叫小姐结账。曾俚胡乱地将手一挥，从口袋里掏出钱来，交给小姐。朱怀镜只好让曾俚付了账，再扶着他回去睡下。朱怀镜叫了几声曾俚，不见答应。
朱怀镜出了政协大院，见又下起了大雪。街中央汽车道上的雪花刚一落地，就被乌黑的雪水玷污了。人行道上有稀稀拉拉的行人。不知是因为他醉眼蒙眬，还是因为白雪的映衬，朱怀镜看见人们的脸色一律蜡黄，似乎满街都是病人。他没有想到要拦的士，只是小心走着，任雪花飞舞着往他怀里、脖子里钻。猛然想起要同小熊通通电话，就拨了过去：“喂，小熊吗？对对，我是老朱。我这几天很忙，今天才有时间同《荆都民声报》的几位朋友聚。对对，刚散场。还好，没有误事。本来北京有四家报纸马上要见报的，现在都撤下来了。对对，他们当着我的面打的电话。没问题了。哪里哪里，谢什么，应该的啊！”
回家闲着没事，就翻看曾俚送他看的几本书。草草浏览了，觉得都没多大意思。便想曾俚满脑子古怪想法，却并没有太深厚的精神资源。又想曾俚专门送这些书，难道想让他换换脑子？免不了暗自嘲笑曾俚的天真。转眼又生惭愧，想自己太市侩了。也许曾俚并不是自己想象的那么浅薄。
朱怀镜早早地赶到办公室，打开水、拖地板、抹桌子。这段时间，他老在外面跑，也就没有认真打扫过办公室。他抹了桌子，再去抹柜子。这五个大铁皮柜，他只用着其中的一个，另外四个哑子一样伴他三年多了，从来不见人开启过，总让他感到神秘莫测。他想这也许是最后一次侍候它们了，就细心地抹着。柜子顶上那个瓷筒子好久没抹了，就取下来小心地抹着。不料他手一滑，瓷筒哐当一声掉在地上，摔了个稀烂。他顿时一身冷汗。这时柳秘书长正好进来，笑道：“嗬，一大早就打发了？好啊，打发打发，碎碎（岁岁）平安啊。”朱怀镜本以为柳秘书长也会训人的，就像从前的谷秘书长一样。没想到柳秘书长只是开了个玩笑。朱怀镜到底还是拘束，说：“唉，可惜了。”柳秘书长不再同他说这事，只说：“我过会儿来叫你，带你去财贸处，与同志们见个面。你就正式过去工作了。任命文件下了，你看见了吗？”
朱怀镜还没有见到任命文件，却只好说：“哦哦，看见了。”又说，“我那天去医院看了余姨，她精神很好哩。”
柳秘书长笑道：“谢谢你啊。”