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十二
腊月二十二的黄昏终于降临到靠山屯。马林又一次走出了黄昏中的家门，马林的腰间插着两支明晃晃的快枪。他向村西的耿老八家走去，几年前和鲁大一伙激战的时候，耿老八功不可没。他记得耿老八是有两支火枪的，那一次打鲁大时，耿老八家的火枪又响又准，一枪就掀翻一个小胡子，再一枪又撂倒一匹冲过来的马。几年前那一次，不到一袋烟的工夫，只跑了一个小胡子和受伤的鲁大，其他小胡子的尸首都扔在了靠山屯外的野地里，后来又被饥狼、恶狗疯扯了。
那一次和胡子鲁大开仗，干净而利落。几年过去了，马林对乡亲们的感激仍装在心里。那一次，马林不是感到在帮助乡亲铲除胡子，而是感激乡亲们万众一心为他助威的场面。那时，别说一伙鲁大，就是所有盘踞在靠山屯一带的胡子都来，也别想在靠山屯讨到半点便宜。
马林孤单的脚步声，响在村里的街道上，他向耿老八家走去。下午秋菊对他说过的话仍响在他的耳旁。他清楚，鲁大为了复仇已经准备几年了，此时的鲁大自然不是几年前的鲁大了，鲁大上次来是想灭了快枪手的威风，这次鲁大来是想要了马林的命。马林还知道：好汉难抵狼，好铁也打不了几个钉。要战胜鲁大消灭鲁大，凭马林自己一人，那是很难的一件事情。
耿老八的家黑灯瞎火的，屋里屋外没有一点动静。马林在拍门，拍了半晌，屋里终于亮起了一盏昏黄的油灯，接着门“吱呀”一声打开了，耿老八一半站在光明里，一半站在黑暗中。他很快看清了眼前站着的马林，耿老八手里拿着的一件东西掉到了地上。
马林说：耿八叔，马林看你来了。
说完，马林从耿老八的一侧挤进了屋。
耿老八屋内的一切，让马林感到震惊，白天在钱先生家见过的一幕又在耿老八家重演了。马林不明白，在腊月二十二这一天，靠山屯怎么有这么多的人家在翻箱倒柜，黑灯瞎火的仍在折腾。
马林就问：耿八叔哇，这是在干啥？
耿老八先是立在屋地中央，听了马林的问话便蹲下去了，蹲成了黑乎乎一团影子，头也深深地扎在了裆下。
耿八婶原本坐在炕上整理一个打好的包袱，此时也把身子扭了，背冲着马林。马林似乎明白了，又似乎什么也不明白。他愣愣地站在那里，竟一时不知如何是好。半晌他说：我这次回来就不走了。他还说：鲁大明天来找我报几年前的仇，这回我保证不让鲁大走出靠山屯。
耿老八终于抬起了头，哑着嗓子道：大侄呀，别怪你耿八叔不仗义，这次怕是帮不了你了。
疯女人耿莲刚才已在另外一房间睡着了，听到有人说话便醒了，她又一次赤身裸体地推门走了进来，疑疑惑惑地冲马林说：你干我，你要干我？
耿老八就疯了似的站起来，他舞弄着双手要把女儿推出去。耿莲不依，和爹撕撕巴巴的，嘴里仍说：爹呀，你别管。
耿老八就气了，挥起手打了耿莲两个耳光。耿莲却不哭，捂着被打疼的嘴巴说：爹，你打我干啥？我要和胡子干哩。
耿老八再一次蹲在地下，狼嗥似的说：天哪，我耿老八真是上辈子缺了大德了。
坐在炕上的耿八婶身子一耸一耸地哭开了。
马林站在那儿，心里一时竟不知是什么滋味。
他说：耿八叔，是我对不住你们。
说完，他觉得自己没有理由再站下去了，他就走了出去。
耿八叔在他身后说：大侄呀，八叔对不住你哩。
马林还听到耿老八说：大侄呀，明天你也躲了吧。
马林就什么都明白了，明白了在钱先生家和耿老八家看到的景象。
马林又站在了大街上。腊月二十二的夜晚有残月悬在当空，清冷地照着，四周的雪野一片惨白。马林的嘴角闪过一丝冷笑。孤独的脚步声再一次响起，雪“吱嘎嘎”地在脚下响着，他向狐狸于家走去。狐狸于家在街中，还没有进门，他便看见狐狸于慌慌地从自家门里走出，怀里抱了一团什么东西，往后院走。一抬头看见了马林，狐狸于就惊惊慌慌地问：谁？
于叔，是我，马林。马林这么说完便走过去。
狐狸于见了老虎似的几步蹿回到屋里。马林听到屋内一阵乱响，很快狐狸于又出来了。出来的狐狸于没事人似的袖了双手，用身子把关上的门又严严地挡上了。狐狸于已是一脸的笑意了，他把两手抄在胸前，脸上堆着笑说：是马家的大侄呀，你看这事整的，听说你回来了，还没抽空去看你，让你来看叔来了，这事整的多不好。
马林不想和狐狸于绕圈子，狐狸于不是耿老八，常年和狐狸打交道的人，人便比狐狸更精明了。
马林站在狐狸于家的雪地上单刀直入地说：鲁大明天就要来了。
狐狸于就说：是么，这事我咋没听说？
马林说：现在的鲁大不是几年前的鲁大了，他们人多了，枪多了。
狐狸于又说：他，他来干啥？
马林说：他来找我报几年前的仇。
狐狸于就收了笑，仍抄着手，很惋惜的样子说：你看这事整的，真不凑巧，明天后山孩子他姨家的老二要结婚，要不这事你叔说啥也不能看笑话。
马林听了这话，便什么也不想说了，他的嘴角又闪过一丝冷笑。
狐狸于冲马林的背影说：大侄子，要不那啥，明天你就先躲一躲，躲过这阵再说。
马林走在清冷的街道上。他知道，没有人会相信马林能够战胜鲁大了。他原本还要一家一家地走下去，现在已经没有这个必要了。马林在绝望的时候，满怀希望地回到了家乡，然而家乡给他的又是什么呢？
著名的快枪手马林在腊月二十二这个夜晚，感到前所未有的孤独。他的嘴角挂着那丝冷笑，苍苍茫茫地向家里走去。在家门口，他看见站在暗影里的秋菊，秋菊已站在暗影里好久了。马林走过她的身旁时，感受到了她身体从里到外散发出的寒气。也就是在他擦肩而过的那一刻，他看见她眼角闪烁在月光中的那颗泪珠。马林的心揪了一下。
十三
秋菊在看到马林那一瞬，感受到了前所未有的绝望。她明白了，马林什么也没有得到，这是她最为马林感到担心的。马林出门的时候，她知道马林是找那些乡人去了。马林一出门，她的心就揪紧了。哄睡了细草，她便开始在门外等，终于等回了马林，不用问，她便什么都明白了。
她不能眼睁睁看着马林败在鲁大的手里，她要帮马林，她要去说服耿老八、狐狸于和众乡人帮一帮马林，马林只有得到众人的帮忙才可能战胜鲁大。
马林心灰意冷地走回家门，她又满怀希望地走出家门。
秋菊先找到了耿老八。耿老八没料到秋菊会来找他，而且一进门，秋菊就给耿老八跪下了，秋菊含着泪说：耿八叔，你帮帮马林吧。
耿老八慌慌地说：这是干啥，秋菊你这是干啥。
秋菊说：你不帮他，他会被鲁大杀死的。
耿老八就说：秋菊呀，马林不是把你休了么，你还管他干啥？
秋菊仍跪着，抬起头道：休了俺是他的事，帮不帮他是俺的事。
耿老八又一次蹲在了地上，真真诚诚地说：秋菊呀，按理说咱两家最恨鲁大，也最该报这个仇；可话又说回来了，万一杀不死鲁大，以后这日子还咋过。
秋菊就坚定地道：这次马林一定能杀了鲁大，他是快枪手。
耿老八叹了，叹得天高地远，叹过了又说：这你知道，鲁大这次就冲马林来的，马林有枪，鲁大也有，鲁大还有人，可马林有么？你让我一个庄户人去帮马林，我们怎会是那帮胡子的对手。