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姚三兴带着货物即将从梅公郡启程。这批货物很要紧,宁夏青决心要亲自跟船,这个决定倒是把不少人都吓了一跳,然而她态度坚决,旁人谁也拦不住她。
她之所以要亲自跟船,其实是因为从顾雪松那里听来了一个消息。
原来,阿正之所以还没有回来,是因为皇上要去近年来气候异常的周泽山祭天,并钦点阿正随行。帝王的行程自然是秘密,若不是为了告知她阿正下落,顾雪松是不会把这件事透露给她的。
然而,当她听到周泽山这三个字时,她便忽然想起来,她所忘记的天下大事究竟是什么了!
周泽山位于梅公郡之南,姚三兴的货船也要从南边出海,正好路过周泽山!
即将随船启程之前,董子真告诉她,听说萧景元回了梅公郡之后,公所拉到了一笔从南边来的买卖,而且是他国买卖,出船的日子跟宁夏青出船的日子差不多。
宁夏青想了一下,忽然问:“是不是西夏的买卖?”
“什么?”董子真一头雾水:“当家的,您是不是没听清啊,我说那笔买卖是南边来的,您怎么忽然扯到西夏去了……”
宁夏青的眉头却愈发紧皱,萧景元在这个时候出船去南边……
宁夏青将杜秋桐死前说过的话原原本本地告诉了董子真。董子真皱着眉想了一会,说:“我感觉,八成是表姑娘记错了吧……又或者,是对方刻意隐瞒,谎称自己是西夏的,但南方口音又一时改不掉,所以表姑娘才说对方是南方来的西夏人。”
一旁的翠玉不懂了:“可好端端的,为何要谎称自己是西夏的?”
董子真解释道:“如今南境不是正在打仗吗?对方可能是从南越国来的商人,怕因为身份而惹麻烦,所以就谎称是西夏人。毕竟南越和西夏这两个国家是最常跟咱们通商的了。”
宁夏青不由得沉吟,难道对方真的是谎称西夏的南越人?难道萧景元这笔买卖的买主是南越人?
姚三兴这一行一共是十艘货船。姚三兴、宁夏青、宁三老爷都在主船上。
宁夏青几乎每天都站在甲板上,一直往前进的南边看个不停。宁大老爷都看不下去了,劝道:“你就算天天看,咱们也不可能一下子就飞过去,你老老实实进船舱里待着多好,天天在这吹风,万一吹病了怎么办?这里可没人给你治病!”
宁夏青白了宁三老爷一眼,问:“咱们什么时候到周泽山?”
姚三兴从一旁靠近这里,随意地靠在甲板边的栏杆上,经验丰富的姚三兴笃定地说:“最多两天,肯定能到。”
宁夏青点点头,往后看了一眼,状若无意地说:“那艘船是不是一直跟着我们?”
“是啊,我也发现了。”姚三兴不当回事地接道:“八成是同路的商船吧。”
宁三老爷不由得问:“那艘船怎么了吗?”
宁夏青微微皱眉,迟疑地说:“不知道怎么了,我一直觉得那艘船怪怪的。”
“哪里怪了……”宁三老爷白回去一眼。
宁夏青看着那艘船,想了半天也没想明白,却还是盯个不停,道:“就是觉得有点奇怪,我也说不上来……”
宁夏青的话倒引的姚三兴也不由得注意到了后面的船了。姚三兴仔细地看了一下,神情忽然就变了,立刻说:“那艘船的确有点怪!那艘船的吃水线不对,就跟上面没有装货一样!”
宁夏青看了看那艘船,又看了看姚三兴这边的另外九条船,登时就一拍手,说:“对了,我就一直觉得奇怪却说不上来,原来就是因为那船看起来太轻了!”
姚三兴看了宁夏青一眼问:“宁当家是什么时候开始注意那艘船的?”
宁夏青答:“那艘船不是一直跟咱们同路吗?路过上一个关口的时候,他们跟咱们同一时间通关的,当时我听见他们的口音很怪,所以就多注意了一下。”
姚三兴摇摇头说:“南来北往的商人本来就口音各异,这个应该不足为奇。不过宁当家倒是阴错阳差地注意起了那艘船,这才发现了那艘船吃水线有问题。”
要说不装货只走船也没什么奇怪的,毕竟也可能是运货后回程的货船,但这样的话就无需通关了。毕竟通关的时候要交大笔的税银,如果不运货的话根本无需交税银。可那船明明没有货却一个不落地通关交税银,岂不古怪?
宁夏青看了一眼姚三兴,问:“姚老板觉得,不运货的船为何要交税银?”
姚三兴低声说:“按照我的经验,像这样的船里八成装着不能被人看见的东西。走私的船一般都会这样,运私盐的船也会。”
为了躲避高昂的税银,有些货船会被伪装成客船。官府为了查出这种情况,会对每一艘过路却不主动通关的大型船只仔细盘查,官府几乎能把这样的船给翻个底朝天,每个人都仔仔细细地盘查清楚,这个过程往往繁琐且耗时。
在这套流程里,只有两种船是例外。
第一种是不运货却赶时间的船,这种船会在官府上船来盘查的时候塞银子,然后就能被很快放行了,这样比挨个关口去通关交税要快也便宜。
第二种船不运货却主动登岸通关,只有一种可能,就是船上有不能被官府看见的东西。所以宁可付高额的税银也不能让官府上自己的船。
宁夏青摇摇头说:“这船上不像是装货的样子,走私和私盐都不可能。”
宁三老爷听懵了:“那到底是怎么回事啊?”
姚三兴不解地摇摇头,宁夏青也不解地摇摇头。
两天之后,姚三兴的船停在了周泽山脚下的关口。宁夏青看见,跟在他们身后的那艘奇怪的船也停在了关口附近。