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“一天的时间，河对岸的北方人增加一倍的数量，你觉得你的城堡还有多少胜算？”奥蒙德喝了一口浓烈的海马烈酒，嗓子眼儿瞬间像着了火，他强忍下咽，只觉胃里如火炉。而坐在对面的城堡守卫官比利昂却对此满不在意，一会儿的功夫已喝尽一杯，随后又为自己斟满。
夏季已至，夜晚虽然暖和，但处在红石河岸的城堡却没有那么好运，丝丝凉意从宽阔幽深的水中袭向城堡，渗进卧室。壁龛下的炉火搅动，摇曳。两人就着微弱的火光，喝着酒，吃着蒜酱牛肉和从眉岩城运来的醋腌牡蛎。
比利昂从腰间的口袋里取出一封书信，“就在今天中午，一只棕色的信鸦送来的，椴木堡的骑兵团已经在泷水河要塞全部集结完成，他们从椴木堡运来十二车的辎重，牵来两百只肥羊。他们的邻居高山子民同样出手大方，西泽之王命令在泷水河要塞的周边建起了四千营棚，十六座马圈，理由只有一个，就是要下定决心与北方野人决战巨人桥。”他抬起手掌夸张的比划着，“四千营棚代表什么？四千的军队，而且双塔要塞能容得下的士兵数量最起码这个数，全部加起来不下八千人。我想河对岸的野蛮人死活撑死一万。别慌张，我的黑衣人兄弟，他们必败无疑。”
这话听起来像赛伊，只有他能笑着说出些话来。“倘若和尔京人选在今夜进攻，或许明天破晓，我想你的计划会是另一种。”
“让他们来，让他们来。但我敢保证，绝不会在三天之内，因为他们才刚刚打输了一场硬仗，损兵折将，伤了士气，他们并不傻。”比利昂歪嘴笑着，随即撕掉一块牛肉放在嘴里，枯黄的牙齿参差不齐，唾液飞溅，这令奥蒙德没了食欲。“巨人桥的城墙无视火攻，不怕投石器的冲撞，而且两侧的堤坝既窄又险，只要脚一滑，保准跌进红石河，让冒险的家伙万劫不复。哼，亮他们准备一千根抓钩，一百架云梯，也完全不可能从城墙爬上来。所以他们唯一可打的就只有城门了，接下来就可以想象那个场面会有多壮观，尸体会像一座山包一样叠在城门前。”
从窗外传来一阵歇斯里底的大笑，士兵们似乎因某件事而陷入了欢乐，明亮的火光投射在墙壁上，肆意舞动。“你是这座城堡的最高指挥官，如果野蛮人不敌巨人桥，溃败而逃，你会如何做？”
肉沫下肚，比利昂紧忙跟了一口酒，“不是我会选择怎么做，这要看我身旁将士们的心情。真正的战场上可没有木棍和麦芒你来我往，刀剑不留情，一不小心就有可能死掉，所以参加战斗的士兵会在那一刻变成手握生死裁决的利刃，他们解决掉一个野人，就会变得越锋芒，直到敌人跪地求饶，但我想他们绝不会手下留情，野人就是野人，毫无良知可言，为什么要留下这些种呢，留下他们就是为自己留下了后患。既然野人想要溃败而逃，那么我们就会乘胜追击，斩草除根。”
椴木堡的伊力王可不会这么说，西泽之王霍尔海勒也不会这么做，亚力萨更不会同意冒险进入北面的森林，因为石民从未踏足北方，至于红古堡的艾德国王，他的心软的像一只扭动的鳟鱼。一切为民着想，这是一国之君理应做的。野蛮人虽是野蛮人，但他们也有家人，他们也有信仰，他们也有为之一战的目的。奥蒙德为比利昂斟满，又在自己的杯子里倒了一些。“还有一种可能性存在。”他抬头看着摇摇晃晃、醉眼迷离的比利昂，“假如守城失败？”
“没有这种可能性存在，绝对没有的。”他的表情挤成了一团，“我的堡垒固若金汤，固若金汤的。”
“好好，你的堡垒固若金汤。但我还有个问题想问。这两天你的房间的窗口成了信鸦的集市，进进出出，从没停过，我看见有从北方而来的信鸦，也有从南方而来的信鸦，上面都写了什么？你都收到了什么信息？”
比利昂一只手拄着下巴，另一手不忘端起牡蛎，吸着里面的汁液。“北方啊，北方是从尖叫湾发来的消息，黑白术士的术士长艾旺与我是老交清，他为我带来了一些关于北方神秘巫师和他们要寻找的石头的消息。嘘……！这封信的内容我还没有告诉过外人，你是黑衣人，是我们的朋友，对么？”
“当然是。”
“所以我只告诉你。”比利昂将脸凑到奥蒙德跟前，浓浓的酒气扑面而来。“他们要寻找的石头和海马镇的诸神之怒有关系。”
“诸神之怒？”奥蒙德身体向后一倾，一脸的不解。说实话，奥蒙德真的不太了解诸神之怒的事情，他只知道两百多年的那个夜晚，海马镇死了很多很多人，圣庭几乎没有存留。有一种流言称，当时执政的国王是撒尔凯加，他通过暴力得到的荣耀之心是诸神之怒发生的原因，因为那是无价之宝，是真神潘拉掉落在凡间的皇冠，她一气之下惩罚了海马镇和撒尔王。“和荣耀之心有关系？”
比利昂打了个响指，“就是它，就是它！说实话，我起初不信，但约么一想还蛮有道理的，石头千千万万，无价的宝石就只有一个，你有没有听过那段凄美传说呢？”
是达斯图尔教会的传说，奥蒙德暗自心想，他们玩的把戏和暮坦教徒玩的把戏别无二致。“我倒真没听说。”奥蒙德呲牙笑着，“说来听听。”
“其实我也不太了解，知道内幕的人都被那场大火烧成了土疙瘩。”比利昂醉醺醺的举起酒杯，和奥蒙德碰了一下，“总之宝石是从天上掉下来的，掉在了北方的某个高原上，有野兽日夜看守。不过人心聪明啊，最后没落的撒尔王拥有了宝石，并将它当作北方的荣耀之心，于是呢，于是灾祸就来了。”他凝神望着壁炉里跳动的火舌，“黑衣人相信潘拉真神么？”
“黑衣人不信奉人们臆想的神祗。”
“也怪，黑衣人怎么会相信北方的神明呢，但达斯图尔教会真的有预言的能力，他们能透过火焰窥见某个无名之人将要发生的事，十有八九能灵验。”
这也是北方教徒唯一能拿得出手的家伙了，奥蒙德笑了笑，“黑白术士就只给你了这点信息，如果我是信鸦，绝对会用爪子撕碎它，踩烂它。”
比利昂又将声音压低，“当然不是。艾旺曾与北方神秘人有过接触，但最奇怪的地方就在这里，他怎么也记不起来那几个巫师的外貌和穿着，似乎从没见过，又似乎……。哎，黑衣人对黑白术士应该很熟悉，他们喜欢把玩蓝色的火焰，弄出飞翔的火焰巨鹰，又蹦又跳的火焰兔子，翻滚的火焰海浪，只有你想不到没有他们做不到。可是就连这些厉害的家伙见过了北方神秘人，都能落魄到这种地步，可想而知河对岸的野蛮人呢。”
我算是清楚了，神秘巫师来自遥远的北方，那颗神秘的宝石是他们的此行目的，因北方搜寻徒劳无功促使他们举兵南下。或许他们曾想到联手尖叫湾和河间湾，但他们是不会与和尔京人共同战斗的，所以和尔京人孤军奋战。只需要一步，重要的一步，穿过巨人桥，夺得南方土地的控制权，神秘人就成功了一半。“艾旺提供了重要的消息，北方人不会善罢甘休。”
“你说巨人桥之战？”
“和尔京人会誓死夺下巨人桥。”
“那么，黑衣人不会坐着不管吧，在我看来，这已经是你们的事了，不，是我们的事。”
奥蒙德陷入了沉默，一刻的想法告诉自己，即将到来的巨人桥战役，黑衣人将不得不参与。那么接下里就要等伊莉娜传回的消息了，希望她能在海马镇找到这其中的秘密。奥蒙德将剩余的酒一饮而尽。必须吹促凯罗尔三人的进程，因为时间紧迫，不能再耽搁时间了。“黑衣人会继续观察巨人桥的情况，我给你个建议，尽快将信鸦送至泷水河要塞，朽木镇如履薄冰啊。”
“如履……薄冰……。”比利昂倒头睡成了死人。
奥蒙德离开房间，走下石阶，在庭院中央的篝火旁碰见了年轻的吉力詹士，他起身迎向奥蒙德。“晚安黑衣人大人。”
“城堡的火焰日夜燃烧，士兵们在担心？”奥蒙德与吉力詹士穿过庭院，进入走廊，周围瞬间暗了下来。
“我们不敢掉以轻心，虽然敌人在红石河的对岸，城门紧闭，但凡事都有漏洞。”吉力詹士陪同奥蒙德来到他的房间，此刻赛伊已经沉沉的睡去了。吉力詹士特意压低声音，“在前天的夜里，野蛮人试图乘船过岸，他们离成功只差一百米，最后漩涡将船只卷翻，船上的七个人没一个人活下来。那天夜里驻守在墙垛上的守卫听见了船只撞击桥墩的声音，还有求救声。”
“也许就在我们谈话的功夫，和尔京人正想办法如何渡河呢。庭院中央的火堆不够大，你们应该在城墙上加上一些，每隔一百米一团火焰。”奥蒙德蹲在壁炉前，一声呢喃，密语骤显，火焰升起，顷刻间，整个卧室变得明亮起来。赛伊在床上抱怨一句，又进入了梦乡。“那条与城堡相连的城墙有多长？”
“自西向东一里格，也许更远。离堡垒最远的两端已经荒废，没人去过那里，因为三年前的那场大水冲垮了堤坝，大河变得更宽更深，几乎不可能通过船只穿过那里的。其实这附近也曾遭受过洪水的冲击，每年驻军都会花费很长的一段时间来修补垮塌的堤坝和倾斜的城墙。”
“谁来付这笔花销？”
“最开始是西泽之王霍尔海勒，最后由眉岩城全全负责。”
“他们的方式一定是从来往巨人桥的路人那里征收资金喽？”
“的确是这样。”
“所以修补堤坝所用的金子不足以维持整条城墙，距离城堡最远的地方已经破败不堪，等到下一场洪水，城墙极有可能会变成一片废墟，恶性循环会降临在城堡，到时候的花销岂是朽木镇能负担的起的。”暮坦教徒的做事方式总是令奥蒙德嗤之以鼻，他不喜欢这些穿蓝色袍子的教徒，就如同猫从不喜欢狡诈的老鼠一样。
“黑衣人大人，那我们该怎么做？”
“这些都不是重点，重点在于那扇纸一样薄的城门，你们应该加固城门，将堡楼的防御工事做到最好。”奥蒙德起身，两人坐在靠近窗边的椅子上，徐徐凉风从窗口灌进，这种环境让奥蒙德感到舒服。“城墙的恶性循环已经开始，如果置之不理，终有一天，整座城墙都会坍塌。城门也是一样，表面看起来相安无事，但如果大战打响，攻城锤会撞穿城门，和尔京人会攻占朽木镇，接下来就是南方更多的城市。这不同样是一种恶性循环么？”
吉力詹士点点头，“我会按照大人说的去做。”
“最好多收集一些沙粉。”
“朽木镇的沙粉并不多，有些居民不愿献出，所以西泽之王的儿子独自去了波多丘陵，他会从矮人族那里搞到一整车的燃烧材料。”
时间根本不足，只要和尔京人的大军集结完毕，他们就会发起进攻。波多丘陵？远在西方，几乎触碰到了圣母海，来回的形成需要半个月的时间。“一车的沙粉？这场还没发生的战争就已掷出了大笔的钱财，看来眉岩城是要孤注一掷。
就在两人谈话的时候，一直黑色的信鸦飞进了卧室，那是黑衣人的信鸦，通过洛尔哨召唤而来，只有黑衣人会通过这种方式传递消息。
奥蒙德从信鸦粉红的脚踝上取下书信，署名凯罗尔。他割断丝线，摊开信纸，表面空白无字墨，他手指轻轻拂过，字迹显现：吾已收到佩希尔学士的命令，但亡者已闯入了忘角镇，殃及凡人。一矣事闭，定会全力支援巨人桥。
‘大剑’凯罗尔，和他在一起的是伊童和伊莉娜的学生亚曼达，只要三人能来到这里，我想巨人桥的危机会缓解不少。还有安伯和伊迪丝，他们身在何地，为何迟迟没有发来消息？