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话说在一个小村庄里，有一个缕试不第的落魄老秀才，身边跟着一个十四五岁的小书童。
秀才姓“言”，村里人遇到他都会尊称他一声“言秀才”。这言家早几代也是城里大户，据说祖上还出过大官，可惜言秀才命不好，没赶上家族风光的时候，到了他这一代，除了还有机会读书认字，其它福利一概没有。
书童原本是一个无父无母的孤儿，以行乞为生。一日讨到言秀才身上，言秀才见他可怜，自己又是孤身一人，便收了他做书童（兼仆役），取名“言确”。
言确这个名字有些讲究，确，即“确信”之意，意指言秀才确信自己终有一天能金榜题名，考中举人。再有，“确”与“鹊”字同音，坊间有言“鹊声报喜”，认为喜鹊的声音是一种吉兆。言秀才希望收了这么一个书童能给自己带来一点好运气，因为他从不认为自己考不中举人是自己学识浅薄，而是觉得自己总是少了那么一点点关键的运气。
言秀才所住的村子并不大，只有几十户人家。村中就他一人读书识字，因此很得村里人尊重。当然，尊重归尊重，穷还是一样穷，所以言秀才才会那么热衷科举，希望有朝一日科举能彻底改变自己的命运，重振家族荣光。
愿望很美好，可现实却是……惨不忍睹!
言秀才不到二十岁便考中了秀才，本是意气风发，可惜后面上天再也没垂怜于他，被举人这道门槛绊住了。而这一拌就是四十多年……
又是一年秋闱，言秀才提笔赴试，再战考场。这一年，他六十六岁。本以为图个“六六大顺”的吉利兆头，定能高中。结果放榜那天，依旧是榜上无名……言秀才一时难以接受，倒在了榜前，再也没睁开眼。
言秀才除了会拿笔外，再无其它营生手段，于是是越过越穷，越混越差。幸好他写得一手好字，平时靠写信抄书勉强挣几个散钱糊口。他这考了一辈子，顾不上也娶不起老婆，也没有什么亲戚朋友，这丧事还是热心的街邻见言确一个人可怜，帮他张罗的。至于丧葬的费用，用的自然是言秀才家中稍微能换点的物什变卖所得。毕竟都是穷苦老百姓，人家愿意抽个空帮你张罗个丧事，已是仁至义尽，哪还敢再奢望什么。
那日黄昏，言确孤零零站在这座新坟前，心中突然涌现出一股茫然若失的感觉。
言秀才为了个举人头衔，刻苦攻读几十年，结果到头来什么也没捞着。搭进去了一生光阴，最终所得到的只有这三尺宽地。往好听了说这叫“为理想奋斗一辈子”，往难听了说这就是“撞了南墙也不知回头”。
或许人生便是如此吧！
言确看着坟茔摇了摇头，他理解不了，这到底是什么样的执念，能让人为之付出一切。
此时的言确并不知道，他将来走的道路跟言秀才差不了多少，而且他的那条路，更难、更苦，也更孤独!
言确心里乱糟糟的，他不知道自己该往何处去，该去做什么。唯一能确定的一点是，自己并不想走言秀才这条科举老路。当官有什么好的，如果自己有的选，那他更想当个富家翁逍遥快活几十年，而不是去当个站在高处，受人敬仰的好官大官。
在村子里无所事事晃悠了几天，言确实在找不到赚钱的营生，便把言秀才家里能当的东西都当了，换得一点微薄钱财当做盘缠，踏上了南下的道路。
言确听从外面回来的村民说，南方有一座新城镇正在建设，那里有的是发财的机会，他便想去碰碰运气。他不奢望这趟南行能改变他的命运甚至改变他的阶层，但起码混得些许钱财填饱肚子。
这一年，言确大致十四、五岁。之所以说是大致，是因为他自己也不知道自己具体多少岁了，姑且算作十五岁吧。毕竟外面的苦力活儿可不招十五岁以下的童工，而他有没有什么特别的本事，只能靠卖卖力气过活儿。
瓦蓝无垠的天空没有一片云彩，火辣的太阳炙烤着大地，将泥土地面晒得四散开裂。
言确满头大汗独自一人在黄土地面上艰难走着，脚掌每次踏下，都会有一股热浪从脚底涌现，让人好不舒服。
突然一阵风吹来，从地面卷起一阵热浪，火辣的气息让言确顿感窒息。
言确停下脚步，一把抹去脸上肆流的汗水，四处看了看，见不远处有一颗茂盛的大树，便走了过去，瘫坐在裸露于外的树根上，享受这烈日下难得的阴凉。
刚坐下没多久，树后传来一道爽朗的声音:
“少年郎，相逢即是缘，何不过来让贫道给你算上一卦，测测你未来吉凶祸福。”
言确艰难站起身来，转到树后一看，只见树干后摆着一张破旧木桌，旁边插着一根竹竿，杆上挂着一块白帆布，布上书着“先知先觉”四个大字。竹竿之侧，坐着一人，身着一件破旧道袍，头戴一顶脏道冠，留着山羊胡子，看样子约摸四十多岁。
由于这树干实在太大，遮了视线，言确一开始倒是没看到树后还摆着这么一个算命摊子。
“老先生，您刚刚是在唤我？”言确恭敬问道。
道士抚着山羊胡子，道:“这也就你一人耳，贫道若不唤你还能唤谁？”
言确想想也对，便道:“老先生，这烈日炎炎的，您在这设摊，能挣得何处人钱财？”
道士笑了笑，道:“有缘自然能相会。少年郎，可愿意让贫道给你算上一卦？”
言确思索片刻，苦笑道:“老先生，就我这种人哪会有什么富贵命，不过是苟存于世，多活一刻算挣一刻罢了。”
道士坚持道:“世事无常，你怎知自己行不得大运？”
言确驳道:“既是世事无常，又岂是人能预料的!”
道士愣了一下，旋即拍了拍掌笑道:“小小年纪便有如此心智，将来必大有可为!反正闲着也是无聊，你就权当解闷。”
言确见对方如此坚持，也不好意思再推辞，只是这囊中羞涩，哪有什么闲钱供他在此挥霍。思来想去，言确只得把空空的衣兜一翻，微微低头，显得有些难为情道:“老先生，您看我这个落魄样子就知我没钱付你酬劳，要不还是算了吧。”