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嘉洛德沉默了很久。
他眼前似乎又出现了那焚尽一切的火焰, 吞噬河口的白城和树林, 将夜空映照成令人恐惧的鲜红。那不是他见过最惨烈的景象, 却绝对刻骨铭心, 就像是将生命一分为二的河流，他从此不再是只会依赖格洛芬德尔的孩子，终于见识到了命运的残酷，也终于有了会在夜深人静之时无法入眠的痛苦。
“我以为你死了。”
扶着潮湿的墙壁慢慢站起身, 他脸上很难说是个什么表情：“当我回来的时候, 那片树林已经被火焰变成了火海, 任何东西都不可能从那样的大火中活下来。”
“但凡事总有例外，不是吗？”耸耸肩, 那人没有被火焰烧毁的半边脸上很平和, 但却无端让精灵感觉到一丝冷意。
“事情的结果就是我活了下来, 从那场你们一族挑起的残杀中。而作为代价，永远只能维持着这种鬼样子, 像亡魂一样在中土徘徊。”
他笑了笑。
“你没法理解吧, 连自己都无法接受自己，甚至死都做不到的痛苦。我花了很长时间才完成了这种转变，不然，你也不会直到现在才看到我了——”
“早在精灵西渡之前，我就该拧断你的脖子。”
嘉洛德猛得一惊。不是因为他话里隐含的恨意和威胁，而是他所透露出的某种可能性。
转变。
连死都做不到。
还有他身上不似精灵也不似半兽人, 复杂到极点的黑暗气息。
“你……”他不由得皱起眉。
“很不可思议, 对不对？”
仿佛知道嘉洛德在想些什么, 那人漫不经心抚上面前关押的精灵的地牢铁栏。只微微一用力，就将那坚硬的金属扭成了一团，就像在捏断一根草那么容易。
而这绝不是精灵该有的力量，嘉洛德很清楚。
“我现在还挺喜欢这个的，说实话……虽然最开始适应确实有点困难。”
几乎是叹息着将铁门扯了下来，那人走进地牢，高大的身影渐渐逼近精灵，将他笼罩进一片令人窒息的压迫和黑暗中：
“被仇恨和邪恶污染的精灵会如何痛苦，你现在应该也有体会，但这根本够不上我曾经感受过的千分之一——身体毁灭，丧失了最美好的东西，除了仇恨之外一无所有。维林诺不会接受沾染了黑暗的灵魂，我永远无法在曼督斯的殿堂重生，变成了自己曾经最憎恶的敌人，只能一直满怀仇恨徘徊在中土，再也无法从毁灭一切的渴望中解脱。”
闪电般的伸出手，在嘉洛德没有反应过来的刹那扼住他的脖子。那人用力将他抵在墙上，半是天使半为恶魔的脸慢慢凑近，让他能够清楚看清自己眼底盘踞着的浓重阴影：“所以，嘉洛德，你说我现在到底算是什么？”
感觉脖子上的手在不断收紧，将他肺里仅剩的空气一点点挤压殆尽。嘉洛德痛苦地张了张嘴，艰难挤出了一个词，声音极轻，却依然能够被曾经身为精灵的听力轻易捕捉，让那人满意地眯起眼。
“说的没错。”他怜悯般地松开手，看着嘉洛德重重摔倒在地：“我早已不算是精灵了，说是半兽人也不太像，但这样子并没有什么不好……九头蛇为了把他们找到的半兽人培养成和我一样的怪物，大费周章地抓你来进行实验，而我，只需要等着他们把这件事情完成，就能和他们各取所需。”
“你想干什么？”
捂住被抓住了道道青紫的脖子，嘉洛德抬起头，看着他：“杀了我？”
“我为什么要杀你？让你完完整整的回到曼督斯然后重生吗？”
奇怪地看了他一眼，那人重新将帽兜拉上，再度将一切都隐藏在漆黑的斗篷下，仿佛游荡了数千年的幽灵：
“这个世界上有比你更多的东西值得去在意，诺多之子。你和半兽人战斗过那么久，应该知道它们永远都被仇恨驱使着，眼里除了毁灭别无它物。这也是我要去做的事，而你，将会看着你所在乎的一切都被埋葬，然后后悔，为什么当年没有在我请求你杀死我的时候，因为自私地不愿意让自己背负罪责而动手。”
“从某种程度上来说，是你造就了我，嘉洛德。”
他轻声笑了起来。
“所以，作为回报，我会让你和我一样，以精灵之身永远堕落。”
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“堕落。”
坐在气氛凝重的会议室里，正在埋头捣鼓平板的寇森突然这么开口，把所有人几乎都吓得不轻。
“什么？”
从满是数据的虚拟屏幕前回过头。已经看得头晕眼花的托尼按按眉心，瞥了眼桌边一直在翻看资料、头都不抬的美国队长，瞪着寇森面色不善：“什么堕落？”
自从嘉洛德被九头蛇带走之后，他们一直都聚集在复仇者大厦里追踪着每一条反馈回来的情报，以及九头蛇所有可能藏身的地方，企图从中确定精灵究竟被带往了哪里。但因为线索太过纷繁，至今仍一无所获，而每一次徒劳无功的排查，都会让大厦里的温度更加变得更低，其中百分之九十的制冷效果都来自那个几乎一直没有合过眼的九十岁高龄老人，让托尼忍不住默默感慨，自己所有关于老冰棍的吐槽都在这几天里成了真。
所以，为了不让寇森被自家偶像的盾牌砸出去，总裁爸爸觉得自己有必要提醒他一句；“你可先想清楚了再说，最好说点我们现在需要的东西。”
“希望如此。”
早已经习惯了托尼的眼神攻击，寇森将平板放回桌上，朝抬头看来史蒂夫微微点点头：“我突然想起了嘉洛德曾经告诉我的一些东西，有关于那些被他称为半兽人的怪物的来历。”