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宴会开始，席间无不是对燕鸣鼎的恭贺之辞，对燕篱的赞赏，燕鸣鼎一一回敬，心中充满了自豪。
席间宾客相谈，觥筹交错，好不热闹，忽然有人对燕鸣鼎道：“燕兄，燕少爷再过几年就到了谈婚论嫁的年龄，我家小女与其年纪相仿，且我两家更是世交，门当户对，不如结为亲家如何。”那人刚说完，又有人道：“我家小女年纪也与燕篱相仿，且其从小习得琴棋书画，与燕少爷那是郎才女貌，不如订下亲事。”不少老爷，家主纷纷想与燕家结亲。
燕篱早在宴会开始就坐在了末尾，听着席上的话，心中早已是乐开了花，其中有好几家的小姐他可是见过的，那简直是貌若天仙，燕篱已经在幻想着和谁家的小姐结为夫妻了。
燕鸣鼎听到这些，却是眉头微皱，他并非不愿为燕篱定下亲事，只是燕鸣鼎知道，这些人都是看中了燕篱的天赋，作为商人的他明白，若燕篱将来有所成就也就罢了，若没有，那些人就说那是随兴而说，何必当真，燕鸣鼎无所谓，可燕篱不一定承受得了。
看着燕篱心不在焉一脸遐想，燕鸣鼎微微一叹“燕篱虽天资甚高，却还是太过天真。”
沈川龄看了眼燕鸣鼎，就知道他在顾虑什么，他站起身道：“诸位不必争了，我与燕兄早在燕少爷与小女还小时便定下婚约。”
听闻此言，席中之人便安静了许多，既然燕篱有婚约那就不必在说。
燕鸣鼎感激的看了沈川龄一眼，他与沈川龄十多年未见，他都还不知道沈川龄有个女儿，那婚约就是沈川龄胡编的，以这小子年轻时的性格，燕鸣鼎甚至怀疑，沈川龄根本就没有女儿，不过沈川龄能帮他，他还是很感激的。
“承蒙各位厚爱，但犬子的确很早就与沈兄的女儿定下婚约。”燕鸣鼎起身道。
燕篱暗自腹诽：“父亲什么时候定下婚约，也不告诉我，这大叔又是谁，怎么从来没见过。”
残阳如血，染红了半边天空，已是傍晚，燕府中的宴会也要结束了，送走所有的宾客，只剩沈川龄夫妇还没走。
“你是生了好个儿子，你燕家后继有人了，可不像你当年纨绔子弟一个，你爹当年也让你参加科考，可惜你就是考不上。”沈川龄笑道，对于燕篱能考中秀才，沈川龄由衷的高兴。
燕鸣鼎白了沈川龄一眼，没好气的道：“你不一样，还有脸说我。”
两人相谈甚欢，时聊儿时往事，时聊天南地北，无话不谈，直到沈川龄大醉，最后还是许妙莲搀扶着回去。
燕鸣鼎也已经醉了。
燕篱则宴会还没结束就跑没影，这时早不知去哪。
次日早晨，当第一缕阳光洒向大地，黎明鸟语，惊醒了还在睡梦中的燕篱，“完了！完了！又要被林秀才骂了。”燕篱睁开眼就大叫道。
过了一会儿，燕篱才发现自己在家里，这才想起自己已经考中秀才，林秀才也不再教他了。
燕篱想躺下再睡会，却已没了睡意。
洗漱之后，燕篱来到燕鸣鼎的书房。
燕鸣鼎正一手拨着算盘，一手对着账本，见燕篱进来，他放下手中的书，道：“篱儿，你能考中秀才为父甚是欣慰，但你仍有很长的路要走，书院中我会给你添一些新书，林秀才已经走了，你要自己努力考取功名。”
燕篱以为不用再去书院，一听此言便知还得寒窗苦读。
吃过早饭，燕鸣鼎就让张远清赶着马车将燕篱送到书院。
燕篱又开始了他的寒窗生活。
燕篱虽然不喜欢读书，但他也知道父母期望他考取功名，所以他还是努力读书，读完一册册的书，读完一遍又一遍，学习书中的知识，旧书不厌百回读,熟读精思子自知。
不觉间，一个月过去了，燕篱每天认真读书，也回了几次家，张远清每天给燕篱送饭，还时常给燕篱讲一些城里的趣闻,而燕篱也偷偷跑出去玩了几次，只是每次都提心吊胆，每次想起燕鸣鼎那严肃的表情，他都是忍不住哆嗦。
一天的书读完，燕篱腰酸背痛，终于看到张远清送晚饭来，燕篱的肚子早已饿得咕咕直叫。
吃完饭，张远清回家后，燕篱又像往常一样到山间转转。