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寿辰的主人公是老安国公沈瑞，可是碍着沈瑞在京中出了名的怪脾气，小辈们不敢擅自上前。也只有几个同辈的国公、王爷，能与沈瑞侃侃而谈。
府中热闹了好一阵子，忽听闻管家来告，言今上竟携着太子与二皇子一同驾临沈府。
此话一出，众人皆惊。
沈瑞做寿，陛下竟然亲自出宫驾临这安国公府，这是何等殊荣？
待听得一声“陛下到”，满园人皆低身行礼，迎拜天子之尊。
楚帝携着两位皇子施施然入府，面有笑意，天家威严绕身。“诸位爱卿免礼吧。”虚一抬手，楚帝哈哈大笑，显然心情极好，“安国公大寿，朕也来凑一番热闹，诸位无需拘谨。”
太子陆兆业随在楚帝身侧，一言不发。而二皇子陆子响则与几个熟识的堂兄弟说起话来。
正是小辈给沈瑞献寿礼之时，沈家二房的几个人都备下了厚礼。肖氏所出嫡长子沈庭竹准备了一樽水头极好的玉佛，看起来玲珑剔透、如转水光；嫡次子沈庭康则搜罗了一株粉珊瑚树，足有小半人高。沈庭康一面指着这粉珊瑚树，一面说这珊瑚树有多难得。言辞之间，满是得色。连那沈桐映，都准备了一匹千金难得的布料，献给沈瑞做寿礼。
众人见了二房这一片珠光宝气，皆是赞叹不已。
“真是好孝心！要想得此重宝，必然得耗费不少钱财。”
“安国公真是有福了。”
就连楚帝都抚须而叹，道：“沈卿真是好福气。”
看着众人称赞二房所备寿礼，沈大夫人贴在兰池耳畔，悄悄冷哼一声，道：“这几人花起公中的钱如流水，自然是一点儿不心疼。要他几人走私账，怕是只能拔了后院的草药来。”
沈兰池看了，心里咯噔一下，只觉得这是自寻死路——竟当着陛下的面掏出如此多的宝贝来，这是嫌沈家露富露的不够多，惹来的猜忌还太少吗！
按规矩，本当是大房先送寿礼，但二房争着露这一手，因而抢了先。待二房送完后，终于轮到沈家大房了。
兰池的兄长沈庭远准备的是一轴画，名为《飞雪寒钓图》，仿的是古人之作，画意上佳。沈庭远擅画，长于山水仕女，在楚京之中小有名气。这副《飞雪寒钓图》一出，也迎来满堂赞许之声。相比而言，沈兰池所备下的寿字图就有些平平无奇了。虽她的字秀气端庄，颇有雅象，可却没什么出众之处。
沈桐映见了，不由讥笑一声，道：“二妹妹，你费尽心思备下的便是这个？难得祖父做寿，你们大房的人，竟一点心思也不肯花？”
沈桐映的两个哥哥，向来也是看大房不顺眼的。听了这话，也露出讥笑神情来。大少爷沈庭竹更是笑道：“兰妹妹，祖父待你这样好，你却连一个子儿都不肯出，只是写了一副字来凑数。不知情的人，还以为我们沈家是什么穷酸之流呢。”
沈家的大房和二房不和，京中众人早有所耳闻。这番场景，早已见怪不怪了，更有好事者露出看好戏的神情来，只等着看大房这边如何应对。
沈兰池不慌不忙，答道：“兰池为这副寿字图挑灯夜书，废了不知多少张纸。虽不出彩，可也算是兰池的一番心意。且沈家一介人臣，娘自幼便教导我与兄长，‘沈家当以廉俭持家’，因而我们大房才会备下如此寿礼。”
听闻此言，园中人细思一阵，改了口，皆点头称是。
“勤俭方为上道，太过挥霍可不成体统。更何况这寿礼最重要的，乃是一份心意。”
“能用钱财买到，又如何称的上是‘心意’？我看这《寒钓图》才算是真心血。”
“朕也觉得这幅《飞雪寒钓图》倒是极有诚意。”此时，楚帝忽而对沈瑞说，“你这孙儿画技颇高，竟叫朕觉得宫里的画师都不如。”说罢，楚帝又转向身边几个陆氏子弟，问道“你们以为如何？”
“庭远的画，自然是极好的。”陆兆业答。
“麒阳呢？”陛下又问。
跟在镇南王身后的陆麒阳陡然被点，露出一副如梦初醒的神态，仿佛上课时被先生突然抽到考背书。好半晌后，他抱拳低身，道：“陛下，麒阳虽不懂画，但从来都明白‘钱财易得，心血无价’。买古藏今，亦是这个理。散尽千金容易，掘得珍宝难得。”
“哦？”楚帝的笑声愈响，“你倒是说得漂亮。听子响说，你近日又买了些前朝旧币，还险些被人坑蒙了去？”
“见笑了。”陆麒阳亦轻快笑了起来，“麒阳眼力不够，此事常有。”
陛下发话，众人不敢再窃窃私语，便众口称赞起沈庭远的画技来。
沈桐映脸色一变，气得死死盯着沈兰池，心里的怒意愈深。微一转视线，她又看见陆兆业正远远地看着沈兰池，又觉得心口微绞，极是不豫。
兰池自然察觉到了她的怒意，但她全然没去理会桐映的目光，反而走近了一位吴姓小姐身旁。
这位吴姓小姐家门显赫，京中常有传言她来日也会嫁入东宫。因着这事儿，前世，沈瑞的寿辰上还出了一件不大不小的事：这吴小姐失足滑落湖中，而沈庭竹的丫鬟则出来指认是兰池将她推了下去。
沈家极大，园子里还挖了口湖，取名作“碧水”。沈瑞平日里玩闹着钓鱼的小池塘，便是从这碧水湖里引过去的。这碧水湖景色虽好，却有着说深不深、说浅不浅的深度，也能淹掉一个成年女子。若是吴小姐真没救起来，那便是一条命没了。
这事儿的幕后之手，除了沈桐映这个没什么头脑的高门千金，不做他想。毕竟她自小都是这样，既继承了沈二夫人肖氏争强好胜的个性，又继承了沈二老爷沈辛殊拍脑门定乾坤的性子。
此事能让吴小姐在陆兆业面前出了丑，还能让陆兆业以为她沈兰池是个心计叵测的恶毒之人。一石二鸟，沈桐映何乐而不为呢？
这一世，兰池只希望祖父能舒心地过了这个寿辰，不再遇到这些糟心的事儿，因而便打算让这吴小姐离开湖边——人都不在碧水湖边了，她总不能飞下水去吧？
兰池对着吴小姐露出钦羡眼神，柔声道：“吴小姐，你身上这件衣裳可真是好看，用的什么料子？”
那吴小姐闻言，道：“不过是寻常的衣料罢了，比不得沈二小姐身上的月山纱。”
兰池与那吴小姐且走且说，渐远了人群。闲谈了几句衣裳料子、发钗首饰之后，兰池便想去找陆麒阳。可沈大夫人看她看得紧，一见她左顾右盼，便立即将她召回了身旁，让她端端正正待着。
楚帝正兴致勃勃地捧着戏折子，要给沈瑞点上一曲《宫台柳》。平日威严高肃的今上，此刻显得极为平易，足见沈家恩宠之深。
兰池百无聊赖地盯着楚帝的衣袖，数着明黄的袖子上刺了几片云，心里只觉得闷极了。
要是能去找陆麒阳就好了。
正在此时，兰池身后忽然传来一阵惊呼。她心底一惊，转过身去，却见到那碧水湖边聚着五六个人。掂脚一看，却见到柳家三小姐柳如嫣挂在湖边，云鬓半歪，一手被沈庭远握着，双腿已垂到了水里去。
沈庭远是个瘦弱人，使了好大一阵力气，才费劲地把柳如嫣提了上来。
“柳、柳三小姐！”沈庭远喘着粗气，道，“你没事吧？”