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美军陆战队的炮手们越打越神,一排炮弹恰好击中“疾风”号驱逐舰,随即引爆了弹舱,“疾风”号被炸成两截。
起初只想赶跑麻雀,未料到落下一只大鸟。能够击沉一艘驱逐舰,即便在舰对舰的大海战中也是个了不起的战绩。炮手们欢呼庆祝,一名老兵赶紧喝道:“别高兴得太早了,你们这帮家伙,快回到炮位上。你们当这是什么?是场球赛吗?”
不提醒,还真有一种足球赛中射门入,然后脱衣助兴的感觉。众人收敛心神,回到各自的炮位,继续进行炮击。梶冈舰队又有包括驱逐舰在内的三艘舰船被击中,这些受伤的船只也加入了逃跑的行列。
在遭到空袭后,威克岛上还幸存了四架“野猫”式战斗机。四架“野猫”奋起追击,向梶冈舰队投弹。“如月”号驱逐舰的后甲板被击中,引爆了该舰的深水炸弹舱。在震耳欲聋的爆炸声中,“如月”号迅速沉入海底,舰上无人生还。
至此,梶冈舰队已有2艘驱逐舰被击沉,500多名官兵伤亡。鉴于守军斗志高昂,炮台射击又非常准确,要是再继续强行登陆,没准儿得全军覆没,梶冈只得下令撤出了战场。
这一天,美军打得十分解气。一位美国历史学家写道:“1941年12月10日,应该是美国海军陆战队历史上永远值得骄傲的一天。”
“疾风”“如月”是太平洋战争开始以来,日本海军最早损失的军舰。偷袭珍珠港那么大的战斗,都没有丢掉一艘军舰,在一座小岛上却连毁两艘,山本当然感到无法接受。他勃然大怒,立即电令尚在回航途中的南云舰队派兵支援。
当天,太平洋上一共有两艘“永不沉没”跟山本较劲。除了美军的威克岛基地外,还有英军的“威尔士亲王”号。
“威尔士亲王”号是英国于二战前建造的战列舰,也是当时全世界攻防火力最强的战舰。在二战初期,它便击沉了德国最新式的战列舰“俾斯麦”号,因此享誉世界海军,被称为“不沉战舰”。
为了遏制日军“南进”,早在几个月前,丘吉尔就已将“威尔士亲王”号派往新加坡,同行的还有高速战列舰“反击”号。其中,“反击”号虽是一战时的老舰,但在二战前已经过技术更新,与最新式的战列舰没有太大区别。
两艘重量级主力舰的加盟,极大地增强了英国皇家海军远东舰队代号“”的实力。新加坡电台发出评论道:“现在的新加坡是铜墙铁壁般的要塞,任何国家的舰队都不可能在此地班门弄斧。”
就在英国对日宣战后,英国远东舰队司令菲利普获悉,一支日本舰队正全速入侵泰国湾。
汤姆菲利普身材矮有人暗地里叫他“大拇指汤姆”。但他性如烈火,在海军部时曾和首相都闹翻过,遂有海军中的“小拿破仑”之称。得到情报后,菲利普立即召开紧急会议,决定亲率“”舰队御敌。这支“”舰队包括“威尔士亲王”号、“反击”号,以及另外四艘驱逐舰。
在“”舰队的编组中,本来至少应该有一艘航母进行护卫,可计划中的新式航母“无敌”号正好在试航时触礁受损,没法随队出征,这无疑增加了舰队出行的危险系数。设想一下,假如敌机来袭,便没有战斗机可以抵御。
菲利普还是出发了,他做过军舰的枪炮长,并拥有一个强烈信念,即“轰炸机不是战列舰的对手”。
仅仅“威尔士亲王”号就拥有百余门火炮,可以说武装到了牙齿。轰炸机来袭,只要在战舰的炮火射程内,直接击落没商量。若不在炮火射程之内,它投弹的精准度便成问题,那更不用怕了。