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这场架打得，真是满载而归。
终于狠狠教训了那骄横霸道的皇子殿下，让他自食其果地欠了莲生一句爷，回去得好好刻在草庐门柱上，提醒自己别忘了追讨。喝了一顿醇美的酒，跳了一场尽兴的舞，还成功从杨七娘子口中，问出了甘家香堂店东的行踪。
每月初一、初十、二十巳时正，是甘怀霜巡查店铺的时辰。
好嘞。
闯香神殿，拜香神，那是不大容易；要守住店堂堵人，还不就是靠一番死功夫？上次全无准备，以一身破破烂烂的小叫花扮相进了甘家香堂，不买香，只求索，自然不受欢迎；今次要吸取教训，痛改前非，脱胎换骨，重新做人！
五月初一。巳时正。
“请进请进，姑娘想看什么香品？我们甘家香堂的……”
满脸堆笑的胖掌柜，忽然有些愕然，双眼瞪得滚圆，细细打量踏入店堂的新主顾。
娇美如花朵一般的女孩，一头黑发全部束在头顶，绾成利落的撷子髻，更显得小脸莹润细巧，莹白如玉。眉目天然鲜明，神情中有一份自然风雅，长睫下眸光如朗星，望之令人心颤。若不是身上衣衫实在寒酸，补丁结着补丁，还真看不出是个生计无着的乡野女。
“这姑娘，好生眼熟……”
果然是阅尽世情的掌柜娘子，左看看又看看，终于自脑海中淘澄出莲生的真面目来：
“你怎么又来了？都说了我们不收……”
“掌柜好，我来看看新出的香品。”莲生唇角噙笑，落落大方，足不停步地走到一排排盛满香品的瓷坛前：“请问这一款是什么香？”
店堂里的女伙计连忙上前，对这漂亮的小主顾娓娓道来：
“姑娘好，这是豆蔻香身丸，敷身用。使用之前，先把丸子捣碎，纱罗筛成粉末，以生绢袋盛载，阴凉处贮藏三日。浴后敷身，周身香润，滑如凝脂。”
“哦哦。那这个呢？”
“这是连乔线香，治疮癣用。姑娘府上有人生疮么？点燃这枚线香，置于木桶中，以鼻吸烟咽下，每日一次，疮癣即干，灵验得紧。”
“哦哦。”……
倚在柜前的胖掌柜，又好气又好笑地瞪着眼睛。
做生意的人，面对主顾垂询，怎能不给好脸？明知这小丫头子揣着一腔贼心，然而人家也是伶俐，如今不再赖在柜台前求收留，而是穿戴得整整齐齐进来看货，虽然寒素至极，却是毫不失礼，再没理由将她赶出去。
“这一款香饼的味道很好啊。”
“姑娘真有眼光。”女伙计舌灿莲花地解说起来：“这是新制的玉枕香，熏衣用。姑娘府上有熏笼吧？拢上炭火，烧燃一饼玉枕香，上面架起熏笼，熏蒸衣物，那衣物留香浓郁，历经十余天而不散。唔，姑娘若是想熏衣，我推荐用这一款洞仙香，宫中娘娘们都爱得不得了呢，前日还刚有馨宁宫派人过来，预订了八十斤……”
莲生悄然扫视店堂，只见人来人往，除了主顾便是伙计，并无什么店东的踪迹。
“……芸台香可是甘家的招牌货，辟蠹鱼的功效再强不过了，雨季马上就要来临，姑娘家的书房若是招了蠹鱼，那可是不得了的烦心事。只要纳上几丸芸台香……”
“哦……我家……没有书房。”
“那，姑娘要随身佩戴的香么？这一款碧罗金香不要错过，盛于香囊中，系在手肘后，与玉枕香搭配使用，效用更佳……”
莲生心不在焉，伙计却是一门心思紧追不放：“姑娘有没有中意的香品了呢？到底喜欢什么样的呢？只要姑娘想买，甘家香堂必有一款适合。”
“我……要二钱……那个豆蔻香。”
“好的，多谢姑娘，盛惠二十文。”
莲生摸了摸荷包，尴尬地改口：“哦……一钱吧。”
人家毕竟是做买卖的地方，只逛不买，不够仁义。然而一个时辰，如飞而逝，未能寻到店东，却活活花费了十文铜钱，好几天的用度都没了。
五月初一的巳时，就这样过去。
五月十日的巳时，也这样过去。
五月二十日的巳时，还是这样过去……
春光已逝，初夏来临，店堂里的纱帘换成竹帘，竹帘换成珠帘，热卖的应时香品，也由万春香渐渐变成了消夏香。整整一个月，莲生准时在初一、初十与二十的巳时进店，细细逛足一个时辰才走，风雨不误，却始终未能见到那传说中的店东甘怀霜。
“我家店东不会见你的，歇了这条心吧，丫头。”胖掌柜见她掐着时间上门，更是深知来意，颤着一张胖脸讪笑：“我早已跟你放了话，你没那个底子，店东不会在你身上浪费时间。”
“需要什么底子，请姊姊明言啊。”
“咳，怎么这样执迷不悟，你这丫头……”
胖脸上的凶气，正在迅速堆聚，莲生已经笑眯眯地指向柜前一盒香丸：“冰凝香，好名字，嗅起来香气不错，请帮我包起两钱。”
胖掌柜无奈地翻了翻白眼，扭过头去不再理她。
“多谢姑娘惠顾，十五文。”
伙计双手奉上包好的香丸，莲生接在手里，一边摸着扁扁的荷包，一边微微冒着冷汗。
钱财实在有限。纵是只买最便宜的香料，连续几次地买下来，也是肉疼得紧。这一个月都没有吃什么饭食，全靠店中的香气补身，不然早就要倒卧街头。然而又有什么办法？一个月来莲生也是没一天闲着，香市所有的香铺都逛遍了，整个敦煌城各个角落都转遍了，除了这甘家香堂的香神殿外，实在没找到第二个能求得救命香方的法子。
交出铜钱，捏着手里的小小纸包，真是鼻头一酸，眼泪都快掉下来。今日巳时已过，又没能见到店东，只能再等待十天了，原本就短暂的时光，就这样一点点虚耗下去……
忽然发觉周遭已是静寂一片，身边的活计，垂手肃立，大气都不敢出一声。
后堂深处，簌簌微响。
一缕浓郁的馨香，清晰传来，压过了店堂中所有千奇百怪的香气，连那博山炉里的香烟，都在一瞬间失了味道。
后堂竹帘打起，却没有人出来，依稀只见衣袂飘扬，在帘后轻轻一闪。
店堂门口的胖掌柜，慌忙颠着小碎步跑到帘下，躬身肃立片刻，似是听到了什么吩咐，惊异地转头，在店堂中扫视一圈。
“你……那位姑娘！”
隔着众多好奇观望的主顾，她一脸不情愿地，向人群中的莲生招手：
“进来，东家要见你。”
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清雅的客堂，馨香缭绕。
十余名女仆环侍四周，捧着扇、巾、壶、盒等各种物事，个个服饰华美，仪表整肃，视线恭谨地垂下，只牢牢盯在襟前。
莲生站在阶下，睁圆双眼望着前方打起的帷帐后，锦罗方褥上端坐的那人。
云髻高耸，绾成三重发鬟，饰以六道金钗，正中一排赤金步摇冠，点点金叶随着身姿摇曳，无风自舞。额头花黄，两颊斜红，腮边翠钿，一丝不苟，为精心修饰的妆面更增亮色。一身紫缬绣襦、间色裥裙，精致而明丽，裙下数道燕尾轻扬，腰带上一层层璎珞垂挂，闪烁着华丽的微光。
正如神仙妃子，恍然不似人间凡夫。
莲生万没想到，这位甘怀霜，敦煌第一大香铺甘家香堂的店东，竟然是个女子。
看眼眸沧桑，年纪起码有二十五六，但妆容华美，神采飞扬，又似正当青春盛年。
这身妆扮，是中原传来的风潮，尤其裙下的燕尾飞髾，乃是最时新的式样，在敦煌红得发紫，街上时时可见贵妇以白纱幂篱遮身，纱下半透一身华袿飞髾招摇过市。但眼前甘怀霜穿得，异样地风雅，大方，光采照人，莲生身为女子，一眼望去，都觉目眩神迷，难以移开视线。