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这夏日炎炎最容易瞌睡,连庄先生也受不住了,给学堂的众学子放了假,布置了温书的内容,待时节凉快些再上课,学堂的几家孩子各自道了别,回去享受假期了。
这日起来盛紘和王氏已坐在堂上的两把桐木高脚椅上,一坐东首一坐西首,下首两边各按齿序站了长柏长枫长栋,墨兰如兰明兰,便知道是有话要说。盛紘呷了口热茶,神色愉悦道:“你们大伯父家要办喜事了,说起来是亲上加亲的好事。”说着便捋着胡子笑了起来。盛紘接着说道:“大老太太来信说,这次婚事定要老太太去吃酒,昨日我与老太太商议过了,过几日便启程去宥阳,我有公事在身去不了,长柏长枫要备考,长栋还太小,你们姐妹三个现在正放了假,可愿意陪老太太去?”
明兰表示自己愿意陪着祖母。墨兰瞟了明兰一眼,笑道:“这样的喜事,原本我是极愿意去的,只是哥哥们备考辛苦,我若在家也能帮着料理一二,如此便不去了,请六妹妹帮我道个喜了。”明兰笑着答应。
比起留在京城,宥阳自然差远了,如兰也想到了,便冷声道:“谁要你帮着料理?!四姐姐不想去便不去好了,别拿哥哥们作伐!”王氏眉头一皱,去看盛紘,果然他已沉声喝道:“你怎么说话的?这般没规矩也不要去了,没的丢人现眼!”如兰憋红了脸,却不敢还嘴。
盛紘转头对着明兰温言道:“这次便你一人陪着老太太去宥阳了,老太太年纪大了,你一路上多看着些!趁这个机会你也见见家里的亲戚,再去祖庙上注香,你哥哥姐姐有什么贺礼要送去的,你就给捎上带去。”
话说完,盛紘便站了起来,两边众儿女也都跟着站起来,王氏站过去帮他整了整身上紫色的云鹤花锦绶,盛紘走过明兰身边时,又叮嘱道:“明兰,赶紧收拾了,莫要让老太太为你操心,去外头要规矩受礼,完了事早早回京。”这次让明兰回老家盛紘还有一个心思,便是这些年见着明兰聪明懂礼,打算把明兰记在天天名下,日后也好说亲,这也是盛老太太的意思,所以明兰这趟是必须得去的。
明兰的箱笼早收拾的差不多了,想着出发前给嫣然亲去道别,便请示了盛老太太后便往余府去。刚到余府五十米处,明兰便觉着不对劲儿了,稍稍掀开轿帘一缝,只见余府大门紧闭,门口围了不少人在指指点点,明兰立刻吩咐外头叫车轿绕到后门进去。
余府看门的婆子对盛家车轿是早熟了的,可今日却一脸尴尬神色,不知是不是该放明兰进去,正僵持着,嫣然身边的奶母急急赶来,把明兰迎了进去,一路颤声在明兰耳边轻声道:“明兰姑娘待咱们姑娘比亲姐妹还亲,老婆子就不瞒着您了,今日一早便有个女子,带着一双儿女跪在我们家大门口磕头,说要见姑娘和老太爷老夫人,若不让见便一头撞死在门上!……喔唷,这可怎生是好?咱们姑娘怎这般命苦……”奶母急的眼泪都快下来了,掩着帕子道:“这与我家姑娘有甚相干?那女子口口声声要给姑娘敬茶,说求姑娘可怜她们母子三人给个名分,不然便跪着不起来,那两个孩子哭号的满府都听见了,老太爷被气的吐了一口血晕厥过去,老夫人也撑不住了,偏这跟前也没个能主事的人!我们姑娘性子柔弱,只会哭,全无办法……哎哟,这是造的什么孽呀!”
明兰心里一紧,加快脚步走到后院,明兰熟识余宅,便带着小桃径直往里头走去,穿进庭院,只见一个素衣女子跪在当中,旁边搂着一儿一女,母子三人不住啼哭,那女子容貌娟秀,形容可怜,头上斑斑血迹,想是磕头磕出来的,两眼泛红着泪水:“以后姑娘便是我的主母,若姑娘不肯容我,天大地大我们母子如何容身,今日姑娘若不应了我,我们母子三人不如死在这里罢!难倒姑娘忍心看着我们死么?”
明兰放慢脚步径自绕过她进屋,一进屋便看见余老夫人微弱的喘着气躺在软踏上,嫣然虚弱的坐在榻边,一看见明兰,便上来紧紧握住她的手,颤着唇瓣喃喃道:“叫妹妹笑话了。” 外面那女子还在哭喊,看着余老夫人进气少出气多的样子,明兰咬了咬牙,便凑到老夫人耳边道:“老夫人见谅,明兰要逾越了。”余老夫人睁开一线眼睛,见是明兰,心里明白,只道:“你便如我自己孙女一般,去……去给我那没本事的丫头撑个腰!”
明兰站到门口,看着台阶下的那女子道:“下跪何人?要我姐姐喝你的茶,总得报个名字吧!”那女子轻轻抬起头来,以为这是余家二房的小姐,收住哭声道:“我,我叫曼娘,这是我的一双苦命的孩子!”明兰道:“纳妾不是喝杯茶的事,何况宁远侯是名门望族帝都贵胄,若是我姐姐连你来历过往都不清楚,便随随便便喝了你这杯茶,岂不叫人笑话余家没体统?!”
曼娘咬了咬牙,便站了起来,低声道:“但凭姑娘问话。”明兰问了这曼娘是否为顾府中人,家中有何人,做什么营生,那曼娘一一答了,明兰恍然大悟,这女子怕不是青楼便是戏楼的,便为难道:“这可难办了!这我姐姐恐怕做不了主了,你不如自去求顾家?”曼娘连连磕头:“那顾家嫌弃我出身低,不肯接纳,只有求姑娘可怜可怜了,眼看着我这一双孩子大了,总得给他们入籍呀!”
明兰看着那两个孩子心中微微怜悯,试探道:“顾家纵算不认你,可这孩子还是会要的吧!只是怕得委屈你了。”曼娘大叫道:“瞧姑娘玉人一般的品貌,真是好狠的心肠!难道要拆散我们母子?若离了我的孩儿,我还不如死了……”说着重重的把头磕在地上。
明兰冷笑道:“姑娘真是好算计,知道顾家人不容你,便要我姐姐来做个不孝的儿媳妇,这还没进门呢,便要先忤逆长辈了!”曼娘目光闪烁,转而低头凄切的道:“姑娘行行好,就可怜可怜我吧!将来我与姑娘的姐姐共侍一夫,定会恭敬顺从,我的这双孩儿就是令姐的孩儿……”她话还没说完,里屋传来嫣然隐隐的哭声,余老夫人竭力喘着:“赶出去,赶出去!退亲,退亲!”
明兰大声喝道:“住嘴!”蓦然让庭中众人呆了一呆。走到台阶口,居高临下看着曼娘,冷声道:“什么共侍一夫?无媒无聘,我姐姐和顾家有什么相干,你再嘴里不干净,当心我掌你的嘴!”曼娘呆住了,心里有些怯了,随即又鼓起勇气,高声道:“姑娘不叫我活,我们便都不活了!”说着便抱起儿女往墙边冲去要碰头,立刻被周围的仆妇拦着。
明兰冷冷的看着她们,声音清亮缓慢:“你的出身虽低却也并无大过,安安分分的嫁个平头百姓也能平淡一生,可你明知自己出身难以被豪门望族接纳,明知顾府不容你,又为何要做人家外室,既做了这外室,便何必来这里哭哭啼啼要死要活!难不成当初你是被逼无奈而至如此境地?你叫我姐姐接纳你这不为顾府所容之人,陷我姐姐于不孝;你惊的余府上下鸡飞狗跳惹人指点,陷我姐姐于不义;你开口闭口主母妾室的,我姐姐清白的金玉一般的人儿,却无端被你坏了名声!——你与我姐姐非亲非故,你这么没头没脑的摸上门来,就让我姐姐不孝不义,还败坏清誉,我今日便是一顿巴掌把你打出去也不为过!”
曼娘想开口争辩,明兰抢先开口:“现在你有两条路,一条,你自己好好出去,一条,你被堵住嘴巴绑住手脚,从后门抬着出去!你自己选一样吧!”曼娘的脸转了好几个颜色,咬着下唇,婉转柔弱,可怜兮兮的看着明兰,又待说上两句,被明兰再度打断她,睥睨着她,冷冷道:“你只需说好或不好?”曼娘眼睁睁的看着明兰,明兰毫不惧怕的看回去,两人目光对上良久,曼娘颓然无力,自己拉着两个孩子站起身,让仆妇拉了出去。
明兰又安慰了嫣然几句,方离开了。等到再次回京的时候,听说余阁老做主,将嫣然许配给了云南故友,故此一别,两人山高水长再难相见。而那嫣然继母仍不死心,最后将自己女儿余嫣红嫁给了顾廷烨,当然这是后话了。
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