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却说吕太后称制以来，刘家天下，早已变成吕氏江山。人民虽尚苟安，天灾却是极重，各处水旱频仍，瘟疫大起，大家还认为不是特殊之事。最明显的是，忽尔山崩，忽尔地陷，忽尔天雨血点，忽尔昼有鬼声，忽尔太阳变成绿色，忽尔月亮尽作红光。吕太后也有些觉着。一天，蓦见日食如钩，向天嗔语道“莫非为我不成我年已暮，却不怕见怪异。既然蒙先帝给我这个天下，我也乐得快活快活。”他发表这个意见之后，依然为所欲为。当时助纣为虐的，内有临光侯吕，左丞相审食其，大谒者张释，外有吕产、吕禄等人，朋比为奸，内外一气。就是陈平、周勃，不过虚有其表而已，实在并无权柄。
至于刘氏子孙，性命尚且难保，哪敢还来多嘴。惟有一位少年龙种，隐具大志，想把刘家天下，负为己任。此人是谁乃是朱虚侯刘章。他自从充当宿卫以来，不亢不卑，谨慎从事。所以吕太后尚不注意于他。他的妻子，虽是吕禄女儿，也被他联络得恩爱无伦，却与前番的两位赵王之妻，迥不相侔。吕太后偶有提起刘章的时候，他的妻子，竭力疏通，保他毫无歹意。这也是刘章的手段圆滑所致，毋庸细述。
一夕，吕太后遍宴宗亲，列席者不下百数十人大半，皆是吕姓王侯，骄矜傲慢之气，令人不可逼视。刘章瞧在眼中，已是怒发冲冠，但又不露声色，照常和颜悦色地对付诸吕。那时太后看见刘章在侧，便命他暂充酒吏，使他监酒。刘章慨然应命道“臣本武将，奉令监酒，须照军法从事。”太后素来藐视刘章，总道是句戏言，便笑答他道
“我就准你”说着，又笑对大众道“刘章既要军法从事尔等须要小心”太后这句说话，无非乐得忘形的意思。
诸吕听了，更是毫不在意。及至入席，饮过数巡，大家已有酒意。刘章要使太后欢心，唱了几曲巴里词，演了一回莱子戏，引得太后笑逐颜开，大为称赞。刘章复申请道“臣再为太后进一耕田歌。”太后笑道“汝父或知耕田之事，汝生时已为王子，怎知田务”刘章笑答道“臣倒略知一二。”太后道“汝且说些给我听。”刘章即信口作歌道
“深耕溉种，立苗欲疏；非其种者，锄而去之。”太后听了，已知他在正喻夹写，一时不便发作，只得默然。刘章却佯作不知，只向大众拼命敬酒，灌得大家都已沉醉。内中却有一个吕氏子弟，偏偏不胜酒力，潜自逃席。刘章见了，跟着下阶，拔剑在手，追到那人背后，大喝一声道“汝敢擅自逃席，明明藐视军法我这个监酒使者，原也不足轻重；太后口传的煌煌圣谕，朝中大臣，天下人民，无不遵服。逃席事小，违令事大，这法不行，保以服众”说完，手起刀落，已将那人的脑袋剁了下来，持了首级，转身趋至太后跟前道“适间有一人违令逃席，臣已遵照太后圣谕，照章将他正法了。”
刘章此语一出，竟把大众吓得胆战心惊。吕太后也觉变色。但是既已允他军法从事，朝廷之上，哪好戏言，只得把眼睛狠命地盯着刘章，看了几眼，传食散席。
太后入内之后，刘章妻子跟从而至，谓太后道“今日之事，太后有无感触”太后怒目视之道“汝夫如此行为，我将重治其罪。”章妻道“太后差矣我说太后应该从重奖之，怎么反将有功者，要办起罪来呢”太后不解道“汝夫杀人，反而有功不成”章妻道“太后现在是一位女流之辈，各国不敢叛乱者，乃是太后能够执法耳。国法若是不行，朝廷便不能安。我夫平日对我说，他因感激太后能治天下，他心中亦只愿卫护太后一个人。他今天能够执法，正是替太后张威。太后不以心腹功臣视之，从此以后，谁肯再为太后出死力呢我是太后之人，深知我夫忠于太后，故敢前来替他声明的。”太后听了，回嗔作喜道“照你说来，你夫虽是刘姓，居然肯实心实意助我，我未免错怪他了”说罢，即以黄金五十斤奖赏刘章。
诸吕知道，从此不敢嫉刘章，并且以太后的心腹视刘章了。连周勃、陈平二人，也暗暗地获重刘章，知他真是刘氏子孙中的惊天之柱，益形亲爱。惟独吕，他因与太后姊妹关系，得封临光侯，那时妇女封侯的只有他一人，那日亲见刘章擅杀吕氏子弟，因想报复，时在太后面前进谗，幸有章妻刻刻留心，太后不为所动。
吕既然不能陷害刘章，只好拿陈平出气，又向太后诬告陈平，说他日饮醇酒，夜戏妇人，丞相如此，国事必至不堪设想。太后因知吕仍旧不忘宿嫌，不甚信他的言语。但又因吕说得如此郑重，也嘱近侍随时暗察陈平的行为。陈平本在联络近侍的，近侍即将此事，密告陈平。陈平听了，索性更加沉湎酒色，好使太后不疑他暗助刘氏。太后得报，果然非但不责陈平酒色误公，且喜他心地光明，并未与吕氏作对。
一天，陈平入宫白事，适值吕在旁。太后等得陈平正事奏毕，乃指吕谓陈平道“女子说话，本不可听。
君尽照常办事，莫畏我女弟吕在旁多嘴我却信君，不信他呢”陈平顿首谢恩，放心而退。
可怜当时只难为了一位太后的胞妹，当场出丑，没有面子，恨不得有一个地洞钻了下去。他又不好奈何太后，只得双泪莹莹，掩面哭泣而已。太后还要冷笑数声，更加使他坐立不安，只得借故避去。从此以后，吕非但不敢再谮陈平，连要害刘章的心理，也一齐打消了。
说到陈平生平虽是第一贪色，不过那时的沉迷酒色，却非他的本意。他的眼光，原较他人远些。他知道这个天下，乃是高皇帝苦苦打下来的。诸吕用事，无非仗着吕后一人的威权，归根结蒂，将来仍要归诸刘氏。他若极意附吕，日后必致吃亏。他所以一面恭维太后，暂保目前的禄位；一面也在七思八想，意在安刘。他与中大夫陆贾，私下联络，因知陆贾是一个为守兼备的人物，将来有事，或须借重于他。不过思想安刘的意思，不敢露出罢了。
谁知陆贾，因与陈平的地位不同，眼看诸吕用事，委实气愤不过，争则无力；不争呢，于心不安。于是托病辞职，去到好畴地方，退隐避祸。老妻已死，有子五人，无甚家产，只有从前出使越南时候，得有赆仪千金，乃作五股分开，分与各子，令自营生。自己有车一乘，马四匹，侍役十人，宝剑一柄，随意闲游，以娱暮景。有时来到长安，便住陈平家中。这天又到都中，直入陈平内堂，却见陈平一人独坐，满面忧容地低了头，似有所思，他便直问道
“丞相何故忧虑，难道不怕忧坏身子的么”陈平一听有人与他讲话，方始抬头一看，见是陆贾，明知他是自由出进惯的，家人不便阻止，自然不好去责家人。当下一面让坐，一面问他何日到此。陆贾答道“今日方到，即来拜谒丞相，丞相所思，我已知道。”陈平且笑且问道“君一到长安，即蒙光顾，自是可感。惟说知我心事，我则不信。”陆贾也笑道“丞相位至首相，食邑三万户，好算富贵已极，尚有何忧我想除了主少国危，诸吕用事之外，似无可忧的了。我所以贸然一猜，未知是与不是”陈平道“我的心事，君既猜中，请问有何妙策，可以教我”陆贾道“此事固属可忧，以愚见说来，并非无法。古人说天下安，注意相。天下危，注意将。将相和睦，众心归附，朝中有变，不至分权。既不分权，何事不成如今国家大事，只在两人身上。”陈平问他“两人为谁”陆贾道“一是足下，一是绛侯。我与绛侯相狎，说了恐他不信；足下何不交欢绛侯，联络感情，包你有益非浅。”陈平听了，似有难色。陆贾又与陈平耳语半晌，陈平方始首肯，愿去交欢绛侯。