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却说汉王整兵秣马,志在东略。只以道路迢遥,烽烟阻塞,对于项王命九江王英布谋弑义帝之事,一时无从遽知。仅闻项王攻齐,相持未决,正好乘间出师,遂与大将韩信出关至陕郡。
关外父老,相率郊近。汉王传令慰抚,众皆悦服。河南王申阳,望风输诚,汉王复书许降,改置河南郡,仍令申阳镇守。同时接到韩地捷音,却是韩庶子信击败郑昌,郑昌穷蹙乞降。韩已大定,汉王乃授韩庶子信为韩王,自己复引兵渡过黄河,直抵河内。殷王司马邛,率部迎战不利,只得向项王告急。
项王赶忙发兵援救,司马邛已被樊哙活捉,解交汉王。汉王亲自下坐,为之解缚,慰谕数语,仍令自去镇守原地。汉兵旋即出略修武。
忽有一美男子前来投谒,军吏问明来历,始知是楚都尉陈平,自称为阳武县人,与汉王部将魏无知相识。军吏报知魏无知,无知出营迎人,班荆道,故相得益欢。无知问道“闻足下已事项王,为何见访”陈平闻言,连摇其首答道“小弟险些儿不能见君,幸亏尚有小智,方得脱险来此。”无知惊问其故,陈平道“小弟在项王帐下,尚为其宠信。前因殷王司马邛谋叛,项王遣我引兵往讨,我因不欲劳兵,只与殷王说明利害,殷王谢罪了事,我去还报项王,项王曾赏我金二十镒。近日汉王攻殷,项王复命我率兵救援。谁知我行至中途,殷王已降汉。我还兵回见项王,项王怪我延误军情,便要将我加罪。我只得力求其嬖人,代为说情,连夜封金还印,举身西走,是以到此。”
无知道“汉王豁达大度,知人善任,远近豪杰,踵接来归。今足下弃暗投明,我当代为举荐。”陈平拱手相谢,无知便设席为之接风。
席间陈平又说道“小弟此次走出,算已脱离虎穴,谁知半路之上,几乎又入龙潭,真是祸不单行啊”无知听了,又忙问何事。陈平道“我逃出楚营时,幸无人知。到了黄河,雇舟西渡,舟子五六人,都是粗蛮大汉,我那时急于渡河,自然催舟子速驶。舟子边狂摇橹,边又互相耳语。我悄悄察知,似在疑我身怀珍宝,大有谋财害命之意。我那时身边仅有一剑,并且素来不习武事,怎能敌得过他们数人我忽情急智生,诡说他们摇得太慢,恐误行程,索性脱去上下衣裳,即去帮他们摇船。他们见我空无一物,方始大失所望。”陈平说至此处,又问无知道,
“君说此事,险也不险”无知道“怎么不险幸君有此奇智,真是令人钦佩”等得宴罢,时已不早,无知便请陈平安歇一宵。
次早,无知把陈平引见汉王。汉王适值酒醉,命将陈平送入客馆。陈平急去进谒中涓石奋,谓有要事,面禀汉王。石奋允诺,代达汉王。
汉王方令进见,问陈平道“君有何事见教,如此急迫”陈平道“大王出关,无非想要讨楚。何不趁项王伐齐时,迅速东行,捣其巢穴,若得入彭城,截断归路,那时楚军心乱,容易溃散。项王虽勇,还有何能”汉王听了大喜,复询行军方略。
陈平详说路径,了如指掌,只把汉王乐得眉飞色舞,欣慰异常,便问陈平在楚,官受何职。陈平答言“项王多疑,范增又嫉人才,平不敢献策,仅任都尉。”汉王道“我也任你为都尉,兼掌护军如何”陈平拜谢而去。
谁知帐下诸将,见陈平骤得贵官,不禁大哗。于是你一言我一语,都说陈平初至,心迹未明,如何这般任用,未免不辨贤愚。这种私议,一日传入汉王耳中,汉王一笑置之,且待陈平益厚。一面整顿兵马,指日东行。
陈平既任护军,急切筹备,限令甚严,众将一时布置不及竟有去向陈平行贿之人,乞稍宽限。陈平亦不峻拒,每见贿金,直受不辞。众将得隙讦平,并推周勃、灌婴出头,进曰汉王“陈平虽然美如冠玉,恐怕徒有外表,未具真才。臣等闻他在家时,逆伦盗嫂;今掌护军,又喜受贿金。品行如此,大王不可不察,毋为所惑”
汉王听了,也免不得疑心起来,遂召入魏无知,当面诘责道“汝荐陈平可用,我如今始知他前曾盗嫂,今又受金,汝为何举荐这个无行之人”无知道“臣举陈平,但重其才具。大王责及其品行,实非今日行军要务。今日楚汉相争,全仗奇谋,以资佐助。就有信若尾生,贤如孝已的人出来,若无奇谋,也无补军事于万一。大王只问陈平所献计策,能否合用,何必究其盗嫂受金等事。此乃急则治标之法,真是要图。陈平果无才能,臣甘坐罪”
汉王听毕,尚是半信半疑,俟无知退后,又召陈平责问。陈平直答道“臣本为楚吏,项王不能用臣,故弃而归汉,封金还印,只剩得孑然一身,来投大王。若不稍稍受金,衣履难周,何暇划策至于臣的家庭细故,乞勿追提前事。如以臣策为可用,不妨听臣行事,或有一得之愚,以献大王,否则原金具在,恩赐骸骨归里便了。”汉王听毕,微笑道“汝能助我以成大业,我亦必令汝衣锦荣归。”说罢,更加厚赐,并且升为护军中尉,监护诸将,诸将从此再不敢多言了。
陈平对于受金一事,既自认不讳,不必说它。惟盗嫂一节,也说家庭细故,乞汉王勿提前事,这是不打自招。
且让不佞把他的家事,略叙一叙。陈平少丧父母,与其兄名叫伯的同居。其兄务农为业,所有家事,悉听其妻料理。陈平虽是出身农家,却喜读书,每日手不释卷,咿咿唔唔。其兄恶其坐食空山,常将其所有书籍,劫而焚之。