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正月末，倒春寒。
南方很少有这般严寒的天气，寒风残忍地吹在脸上，如同用小刀一下下地割开皮肤。空气冷得泛出一种死人般的苍白，天阴了，不过多时就飘起了雪花。雪不大，落在地上很快被沾湿，每个人踩一脚就不见了踪影。
唐慎和姚三刚出门，雪就开始下了。姚大娘给两人送伞。
姚三：“小东家，听说城西的难民很多，都围着城门，要不我们从北门走吧。”
唐慎道：“好，老师正好也是从北边回来。”
不错，唐慎今天是出城接梁诵去的。
从腊月离开姑苏府，整整一个月，梁博文都没回来过，连新年都是在外面过的。昨日梁府管家找到唐慎，说今天先生回来。唐慎多日不见老师，正巧天气太冷、紫阳书院放了假，他便特意过来接老师。
唐慎穿了两件厚棉衣，举着伞在寒风中等着，还是冻得够呛。
等了半个时辰，远远见到梁诵的马车。唐慎和姚三走上去，梁诵拉开车帘，惊讶道：“你怎的来了？”
唐慎：“来接先生。先生一个月没回来，学生当然要来迎接。”
梁诵：“先进来吧。”
唐慎弓腰进了马车。车内暖和了许多，梁诵把自己一直捂着的小暖炉塞到唐慎手里。唐慎抱着暖炉蹭了许久，终于暖了双手。“先生怎么离开这么久，一个月没回姑苏府呢。”
梁诵：“办点私事。你今日怎么没去书院读书。”
“天气不好，书院放假了。”
梁诵默了默，道：“我回来也有这个原因。”说着，他撩开车帘：“去西门看看。”
几人没进府城，而是改道去了西门。
还没看到城门，唐慎便看到许多沿道前进的难民。他们走的是官道，因为下雪，官道泥泞。放在往常是不会有人在这种恶劣天气下四处行走的，可难民太多了。他们穿着褴褛，身上冻出了一个个紫红色的冻疮，沿着官道走向姑苏府的西门。
唐慎撩开窗帘看了看，又不忍心地把窗帘关上。
梁诵倒是一直静静看着这些难民，他道：“听说这些人都是从滁州、婺州那儿来的。今年雪下得太大，南方四省告急，朝廷也拨了银子下来赈灾，只是收效甚微。”
没过多久，就看到了几间施粥铺子。
梁诵不在姑苏府，但姑苏府的事并不是没人管了。三天前官家就在城外搭了施粥铺，每日救济灾民。除此以外，城里的富商大户也慷慨解囊，开了一些私人的施粥铺。唐夫人就开了间施粥铺。
然而这些远远不够。
天气严寒，这些难民衣不蔽体。施粥铺的粮食存量越来越少，从四面八方赶来姑苏府的难民却越来越多。
唐慎问道：“先生想怎么办。”
梁诵：“怎么办？姑苏府虽然富裕，但也没法救济这般多的难民。这天气不会冷太久的，再过一个月开了春，一切应当好许多。只要撑过这个月就是。都说瑞雪兆丰年，只可惜这雪是在太大了，土都被冻坏了。也不知这些难民回家后，来年能否有个好收成，否则朝廷又是笔烂账算不清了。”
唐慎：“一个月撑得过去么。先生，我只怕他们会冻死在城外啊。”
梁诵又怎么不知，或许一个月过去，这些难民能活下一半就不错了。他们不是被饿死的，而是活活冻死的。哪怕官家支了帐篷，给了取暖的地方，可难民太多了，姑苏府能做到的有限。哪怕他们活了下去，来年回到故乡，可能也要经历一场饥荒。
梁诵长长叹了口气。
“天灾总比人祸更是无情。走吧，下车看看。”
两人一起下了车。
难民的数量远比唐慎想得多的多，他们蜷缩在城墙下，努力地用任何能找到的东西遮蔽自己的身体。不是为了羞耻心，是为了活命。草根、树皮，哪怕是泥土，也尽量往自己身上盖。
天冷倒是不用担心瘟疫，很难传播。但是天冷，换谁来都没有办法。
前一日来施粥铺领粥的人，第二日可能就再也见不到了，终究是治标不治本。
唐慎跟在梁诵身后，看着这触目惊心的一幕幕，心脏被狠狠地震撼着。
出生在现代社会的他，虽然家境不算富裕，但也小康，从小没有挨饿受冻过。他从没见过这么多哀嚎的人，也没见过这么多瘦骨嶙峋的人。哪怕是穿越，他也直接穿到富庶的姑苏府，哪里见过这般地狱景象。
姑苏府富庶，但姑苏府也没法白养这成千上万的人。商贾们再大发善心，能帮到的难民还是有限。
梁诵：“走吧！”过了会儿，他发现自家学生竟然没动。“唐慎？”
俊俏的小儿郎转过身，面露思索。片刻后，唐慎道：“先生，我有个想法，不知可否成功。但是这法子或许能救不少难民，只是需要先生相助。”
梁诵：“你且说上一说。”
唐慎认真道：“我想雇佣他们！”
唐家的珍宝阁里，香皂和精油都卖得极好，哪怕还没开始卖肥皂，唐慎手里也有一笔丰厚的分红。之前他在姑苏府几条最繁华的商业街上考察了几天，一直没找到合适的卖的东西。
当今世道，最赚钱的生意是盐和酒，但是这两样东西都被朝廷牢牢把控在手中。那么他还能做什么？