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曹操闻攸来奔,跣足出迎,抚掌笑语道:“子远肯来,事无不济了!”子远即许攸表字,曹操延许攸入座,殷勤问计。
许攸先道:“我曾劝袁绍轻兵袭许,首尾夹攻。”
曹操不待说毕,便惊顾道:“子远奈何施此毒计?”
许攸接入道:“公不必惊惶,袁绍无知,未肯听我,反将我家属收系,所以背袁绍来奔。”
曹操喜答道:“袁绍不能用君,怎得不败?”
许攸复反诘道:“公今尚有几何粮饷?”
曹操答言可支一年,许攸冷笑道:“这怕未必?”
曹操又言足支半年,许攸拂袖遽起,向曹操作色道:“公不欲破袁氏么?奈何相欺!攸当告辞。”
曹操忙将许攸挽住,低声与语道:“军中不便明言,实告子远,军粮只有一月了!”
许攸又笑道:“我料公粮食垂尽了!内无粮草,外无救援,危急在目前了!”
曹操皱眉道:“子远既不弃旧交,惠然肯来,应当为我设法。”
许攸乃说道:“袁绍有辎重万余,屯积乌巢,派淳于琼把守,淳于琼嗜酒无备,公可用轻骑掩袭,焚彼积聚,不出三日,袁绍军自乱,尚有不败么?”
袁操闻言大喜,优待许攸。
曹操即选马步兵五千人,密制袁绍军旗帜,乘夜至乌巢劫粮。留曹洪、荀攸守营,使许攸同住营中。自己披甲上马,带同许褚、徐晃等一班猛将,及五千人马,至黄昏后起行。人负薪,马衔枚,打着袁绍军旗号,从间道急走,直指乌巢。
乌巢距袁绍营约四十里,淳于琼虽奉令把守,但恃有大营为蔽,自谓无虞。且酷嗜杯中物,喝得酩酊大醉,高枕卧着,四更将尽,陡闻寨外有哔剥声,方才惊醒,起视全营,已是火光四射,如同白昼。慌忙召兵迎敌,兵士皆脚忙手乱,毫无纪律,如何敌得住曹军?
曹军四面杀入,捣破淳于琼营。淳于琼尚有三分醉意,气力不加,勉强上马出战,兜头碰见许褚,接住厮杀,约有六七回合,手臂一松,便被许褚劈落马下,部众亦斗死千人,余皆溃散。
曹操令将士焚毁积谷,烈焰熊熊,光彻百里,袁绍营中亦得瞧着,便有巡兵入报,袁绍恐乌巢有失,急欲遣将往援。
然郭图献计,曹操遣兵袭乌巢,曹操营必虚弱,不如袭曹操营。
袁绍从计,不去援乌巢,反派张郃、高览,往袭曹操营。张郃乃与高览至曹操营外面,被曹洪、荀攸击败。
袁绍闻后大怒,立派营弁召回二人,从重治罪。
营弁驰告张郃、高览,张郃、高览俱恐受诛,索性返奔曹操营,自请投降。
曹操又四布谣言,谓将驱兵攻邺,绝袁绍归路,袁绍军疑为实事,纷纷溃归。连袁绍亦惊惶失措,与长子袁谭微服跨马,单骑渡河。
曹操接得侦报,督兵追去,已不及擒袁绍父子。然曹操擒得袁绍监军沮授,沮授不降,故杀之。
曹操驰入袁绍营,见有文书一束,多系都人交通信札,即令一律焚去,有人问为何?曹操语大众道:“当袁绍强盛时,我尚不能自保,何况他人?”又收得财物等件,尽赏将士,众皆欢跃。
惟曹操营内粮食已尽,袁绍营中亦无粮可供,乃移军至安民就食,休养疲兵,再图进取。
那袁绍渡河奔归,神色沮丧,走入黎阳北岸屯营,戍将蒋义渠出帐迎接,袁绍握手与语道:“兵败至此,今日当以首领付卿!”
义渠力为劝解,并避帐居袁绍,使得传宣号令,招谕溃卒,兵士稍稍趋集,寻觅父子兄弟,多半散亡。
义渠且泣且语道:“向若从田别驾言,当不至此!”
这语为袁绍所闻,袁绍亦自悔,顾语护军逄纪道:“我前日不听田丰,致有此败,我今归去,羞见此人。”
逄纪即进谗道:“田丰在狱中,闻主公败还,抚手大笑,自谓不出所料。”
袁绍大怒道:“竖儒竟敢笑我么?”遂遣吏杀田丰。
是时冀州城邑,相率生贰,袁绍收集散卒,分道四略,稍得平定。
独刘备南北驱驰,两次投袁绍,复两次离袁绍。道出邺城,得与赵云相遇,阔别有年,重复聚首,当然喜如所望。再至汝南招寻刘辟,途中始会见关羽,又是一番悲喜交并。再由关羽述及甘、糜二夫人,与张飞同住古城。乃亟诣古城相见,夫妇团圆,弟兄欢聚。再加糜竺、孙乾等亲从毕集,仿佛重光日月,再造家乡。
好容易过了几宵,刘备因古城狭小,不堪久住,决计挈家引侣,偕往汝南,四觅刘辞,不见下落。惟刘辟余党龚都,却占住汝南,迎刘备入城。
未几得袁绍败信,刘备语关羽、张飞二人道:“我见袁绍外宽内忌,党与纷岐,已料非曹操敌手,前次到了汝南,已欲与袁绍脱离,适值曹操军到来,不得已再往依袁绍。嗣见袁绍不听良谋,败亡在迩,我所以再与袁绍言,叫他南连刘表,乘机乞使,复得南来。袁绍不必虑,所虑惟曹操,只恐此地亦未能安居哩!”
正在踌躇未定,便有侦骑入报道:“曹操部将蔡阳,领兵入境,想是来攻此城。”
张飞跃起道:“我愿去取蔡阳首级!”关羽、赵云亦愿同往,刘备允他出敌。三员虎将,连镳并出,不到半日,便取得蔡阳头颅,欣然回城。
刘备又喜又惊道:“我斩蔡阳,曹操必自至,彼方胜袁绍,锋不可当,不如径投刘表为是。”
张飞道:“曹操果到来,不妨再战!难道曹操能必胜么?”
关羽却说:“频年依人,终非了局,且待曹操果亲至,再作计较。”刘备乃留居汝南,使人专探曹军举动。
过了数旬,果有急报传至,乃是曹操亲督大军,杀奔前来。刘备忙令束装起行,张飞还要出战,经刘备阻止,匆匆带领家小,及关羽、张飞、赵云等将吏,驰出南门,直抵荆州。
汝南城内,只剩了龚都一人,亦知不能拒曹操,仓皇避去。
至曹操到了城下,已是虚若无人,由他进城,曹操总算禁止侵掠,出榜安民,当即顺道还许都,与荀彧商议道:“我本想渡河灭袁绍,偏被刘备据住汝南,拊我背后,不得不移军往讨。今闻刘备往奔刘表,我意欲乘势南下,攻取荆州,君意以为何如?”
荀彧答道:“袁绍新败,部众离心,不乘此时略定河北,乃欲移军江汉,倘袁绍收合余烬,乘虚出袭公后,公将如何对待呢?”曹操乃罢议,就在许都过年。至建安七年正月,复进军官渡,规图河北。
袁绍已还冀州,惭愤成疾,吐血不止,顿时惶急了一个继妻,借着侍疾为名,日夜进言,劝立少子,累得袁绍益增愁闷,病势日增。
袁绍有三子,长名袁谭,次名袁熙,幼名袁尚,袁尚为继妻刘氏所出,面目清扬,为袁绍所爱。刘氏早请立袁尚为嗣,袁绍因舍长立幼,恐遭物议,特使袁谭出继兄后,出为青州刺史。又使次子袁熙为幽州刺史。独留袁尚不遣,还有并州刺史一缺,派外甥高干赴任。
至官渡一役,袁绍将袁谭、袁熙等尽行调集,不幸为曹操所算,败回河北。命袁谭、袁熙等回镇本州。且令河上各戍营,坚壁勿战。
残年将尽,忽病呕血,娇妻爱子,涕泣床前,已是愁上增愁,闷中加闷。谁料曹操又进军官渡,捣破仓亭,急得袁绍鲜血直喷,昏倒床上。妻子等慌忙呼唤,虽得苏醒片时,但已时气喘声嘶,不能详嘱,少顷间两眼一翻,呜呼归阴!袁绍妻刘氏,亟召入审配、逄纪,托称遗命,立袁尚为嗣。
审配与逄纪皆与袁谭有隙,情愿事袁尚,即奉袁尚主丧,颁谕四州。
刘氏便将袁绍所爱宠妾人尽行杀害,又恐其阴魂于九泉之下再与袁绍相见,乃髡其发,刺其面,毁其尸,其妒恶如此。
袁尚恐宠妾家属为害,并收而杀之。
袁谭闻丧奔至,不得为嗣,很是怏怏。袁尚使袁谭为车骑将军,出屯黎阳,并令逄纪监军。
袁谭因黎阳为拒曹操要冲,请袁尚拨添重兵,袁尚但给数千人马,并传语逄纪,催袁谭速行,遂致袁谭忍无可忍,索性杀死逄纪,自往黎阳去了。
袁谭出屯黎阳,才阅数日,即闻曹军杀到。袁谭手下不过数千人马,如何抵得住大队曹操军?只好向袁尚处告急。