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广州可以说是南洋城市中最接近于早期不夜城的世界性港口了，哪怕已经到了亥时，城中街道上往来行人依然络绎不绝，夜市上商贩们兜售着来自远方的货品，就连传闻中在所谓新大陆的货品也能偶有看见，这些都是郑氏父子旗下的海商会与洋人贸易而来。虽然北方李闯战事的新闻偶有传来，城中时不时也有自称从北方逃难而来的难民，但总体来说广州已经是明朝目前最安定的城市了。
今夜郑府也与广州夜市大抵相似，整个宅邸灯火通明，让朱由榔不禁怀念起几年前王府的光景，只可惜衡州也已经沦陷，王府恐怕也被洗劫一空。
“王爷，今日之事还是鲁莽了些，我看那郑森脸上已有怒意，明日还请稍稍冷静，万万不可再激怒他父子了。”惠伯宁劝谏道，郑氏父子身为本土地头蛇，百姓十分爱戴，若是闹得不愉快了，恐怕他们桂王系只能灰溜溜地寻他处避难了。
“孤今日确实有些鲁莽，然而孤的用意已经成功。”朱由榔站在灯火的阴影之下背对众人说道，“郑芝龙虽然贵为南洋一霸，却一直得不到朝廷认可，前朝官员多半将其视为匪军，使其满腔热血无处释放。今日虽然没能获取他的直接支持，但孤也把握清楚他的要害了，那就是商人，或者说海商的权利问题。孤提及马士英，李自成时，他竟然没有反驳，甚至可以说默认了孤的说辞。凭借这一点就可以在之后的谈判中掌握主动权，进而获取他以及那上百艘战舰的支持，同时军费问题也能初步解决。”
“王爷的意思是？”
“孤决定要给予商贾特权，或者说大明律之前关于商贾的限制在孤即位之后将全数废除。孤不信这样的条件会不让他动心。”朱由榔在来广州之前便就下好了决心，他要与各方分享一定的权力来获得各方支持。虽然这会削弱相当程度的皇权，但为了登上帝位，为了重整江山，必要的妥协不是懦弱，反而是一种勇气。
“王爷，商人乃是最无信义之徒，这些人临死时都要往自己的钱袋里搂钱，若是让这些人有朝一日入阁拜相，其腐败程度绝对旷世罕见。”
“不，如果商人的实力未能冠绝群雄，他们反而最为诚信。我们只需注意日后管控，不要让商人形成垄断，商人们就会在帝国的新法则下安然运转。”朱由榔肯定地说道。
“王爷所言极是，但我还是建议不要一开始就将底牌全数托出，在还没有摸清楚郑芝龙底线的前提之下，我们应该依稳健为主，夺权一事极为重要，不可操之过急。”惠伯宁望着阴影中的少年藩王，朱由榔虽然是同龄贵族中的佼佼者，若在太平盛世必将能成就一番事业，可是在现在的乱世，野心家比比皆是，稍有一步棋走错便会落入万丈深渊，沦为他人棋子。
之前一直躲藏在影子之中的桂王踱步走向烛台，他盯着烛台装饰上盘旋上升的数十蜡烛，冷漠地用手掌将一根又一根蜡烛熄灭。因为他的动作太快，蜡烛上的火舌还没附上他的衣袖便被一把捏断烛芯。当熄灭将近一半蜡烛后，他冷笑道：“孤又何尝不知道稳步谈判才能争取更多利益呢？但福王朱由崧会给我们这个机会吗？李闯与张献忠的追兵会给我们这个机会吗？等到我们完全摸清楚底线的时候，福王早就在南京登基称帝了，到时候你大可以跟孤讲清底线之道，因为那时我们最不缺的就是时间了。孤等不了，你明白吗，伯宁？哪怕在孤拿下郑芝龙的海军以后，孤仍然不能肯定孤能成功，所以这场谈判必须速战速决，否则...”
朱由榔抄起桌上的扇子，将烛台上残余的蜡烛全数扑灭，他所属的区域同时完全陷入黑暗，只有周围烛台的烛光勉强勾勒出他的轮廓。
“大明的未来也将与这烛台一般，陷入永久的黑暗。”朱由榔暗黑中的双眼直视着不远处还处在光明之中的惠伯宁。
“唉，老桂王若是能够看到今日，想必会为殿下而自豪的。但王爷一个少年本不必承担这些的，这些由前人酿成的苦难，竟然要由一个不到二十岁的孩子承担，真是讽刺啊。”惠伯宁感叹道，他作为桂王府中的老人，见证着朱由榔的出生，也跟随着老桂王难逃，最终郁郁病逝于梧州的小客栈中。他既为朱由榔短时间的成长而感到欣喜，也为朱由榔越来越冷酷与偏激的性格感到忧心。
“孤与崇祯皇帝是同辈人，自然有义务承担国之苦难。大明，不能毁在福王手中。”少年望向窗外的祥和的宅邸，他想要守护这座城市，同时也守护这个多灾多难的国家。
主屋里郑芝龙与郑森父子也正在复盘今日的谈判，郑芝龙捏着郑森的肩膀，开导道：“阿森，你今日有些过于愤怒了，朱由榔说话固然有些不客气，但却也是事实，马士英与李自成上台后我们绝对不可能再享受过去的幸福时光了。”
“父亲，您难道已经打算投奔那个桂王了吗？我们郑家在海上经商数十年，从来没有倒向任何一方势力，游离于荷兰人，西班牙人，日本人以及明朝政府之外，这才取得了最大的利益。现在完全没有必要做出选择啊！”郑森不解地问道，他习惯了大海上自由自在的生活。这些年来，他去过台湾，到过马六甲，菲律宾，他甚至还想去更远的，三宝太监郑和曾经抵达过的印度。可是如果投靠了桂王，这些理想便再也没有可能实现了。
郑芝龙将手从儿子肩上离开，他无奈地叹息道：“我也不愿投身桂王帐下，可是他却是当下唯一可能让我们保持现在地位的人了。”
“我不相信他，他身上的伪善气味让我感到恶心。”郑森拒绝道，“况且，他想要争夺皇位的原因竟然仅仅是因为那一封不知真假的密信，如果那封信是假的，我们全家都要被斩首，甚至凌迟处死，我们手中沾上了太多不干净的血了。”他父子在海上时偶尔也会劫掠明朝的船只，数十年的经商生涯总会让他们父子身上烙下些许肮脏的痕迹的。
“明天再观望一下吧，若是桂王可以承诺彻底取消海禁，并允许我们这些海商自由贸易的话，加入他的阵营也不一定是个坏事。”郑芝龙慈祥地看着自己的儿子，“况且，我们在黑暗中待得有些过久了，桂王的橄榄枝是我们漂白上岸的好机会。孩子，难道你不想入朝为官，有朝一日以官方使者的身份远航吗？就像百年前郑和那样。”像他这种海盗海商出身，虽然腰缠万贯，在南洋上呼风唤雨，但却一直渴望一个官方的身份。这种渴望就像灯火之于飞蛾一般，哪怕引火上身，粉身碎骨也要抓住万中无一的机会洗白自己。朱由榔此前承诺的海军提督，兵部侍郎确实有点打动他了。