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也许，梳个吉祥的发髻，真给新年开了个好头。
潮生不但给满儿和伍妈妈梳了，甚至这院里的其他人也纷纷过来凑热闹：“来来来，给我也梳一个。”
也许是过年的喜气，让人们暂时都放松下来。平时的尖酸刻薄，争执辱骂，在这样的好日子里谁都不会去提起。
潮生也笑嘻嘻的，看不出正坐在她身前的这个女人还揪过她的耳朵，差点揪出血来。
她一上午别的没做，净梳头了。什么元宝髻，金凤髻，梅花髻……梳得她手都软了，胳膊酸得抬不起来。
过年吃了一顿煮年糕——其实潮生上辈子是北方人，更习惯吃饺子。可是在这里就不用挑剔了，煮年糕也很好吃，这应该就算她们的年夜饭了。年糕糯糯的，带着一丝甜味儿。
这丝甜味儿显得多么奢侈，多么虚幻。
潮生已经是第二次被甜味儿感动了。
好象这味道可以让她麻木的舌尖再回忆起往昔的幸福来。
过年很好，可以穿得暖和，吃得很饱，不用把手伸进冰寒彻骨的水里去洗衣裳——其实井水从地下刚打出来时是不冷的，手伸进水里觉得温温的。
可是外面很冷，有的时候刮着让人睁不开眼的大风。沾了水的手很快就象是要冻僵了一样，可你也总不能一直把手伸在水里不拿出来，那样会冻坏。虽然你自己没觉得冷，可是那寒劲儿已经侵进骨头里了。
浣衣巷没有年纪很大的人，潮生没敢问为什么。
这个院子里年纪最大的是伍妈妈，她资历最老，看起来也的确很老，鬓发里有星星点点的白，脸上也有皱纹。可是听满儿说，伍妈妈还不到四十。满儿印象里，这儿也从来没有过五十以上的人。
不过潮生想，她大概明白原因。
如果继续这么劳作下去，大概不会活得太久。
再说，这里不但生存条件恶劣，重要的，没有希望。
每一天都在重复前一天，睁开眼闭上眼都是一样的日子。
生了病，太医是请不来的，药渣可能弄到一点，但是贵的要命。
所以潮生现在回想，自己在四十杖下面捡了条命，实在是运气太好了。
伍妈妈那时候倘若不给她弄药，她恐怕骨头渣子都不剩了，早被扔到岁暮说过的那个地方去。
对，那地方叫宫人斜。
等众人围着火炉子说够了话，吃完了花生和烤芋头就散了。潮生和满儿留下来打扫——她们俩最小。
不管在哪儿，新人总是要被使唤的。
伍妈妈不知从哪儿弄了酒。其实她平时也会喝一些，不过今天显然是喝多了。
她坐在那儿，脸红红的，要不是熟悉她的人，真看不出她其实已经喝醉了。
满儿和潮生把她扶上床，伍妈妈并没有睡意，她坐在那儿，忽然嘿嘿的笑了，然后又呜呜的哭。
潮生有些不知所措，她没照顾过喝醉的人。满儿却象是已经见惯了，打了水来帮伍妈妈擦脸洗手洗脚，扶她躺下。她做这些熟练又自然。
潮生想起她等于是伍妈妈养大的。
也许她小时候，伍妈妈也这样照料她。现在她长大了，就反过来了。
伍妈妈嘴里念叨着：“浣衣女怎么了……浣衣女就下贱吗？你害我……你们都害我……”
满儿放下帐子，回过头来跟潮生解释：“伍妈妈她喝多了好念叨这个，不过她也不大喝醉的。”
潮生点点头，她理解。
这种看不到头的，没有一点儿乐趣的日子，会把人压垮逼疯的。
人总得有点寄托。
伍妈妈就会时不时喝两盅。
而满儿憧憬外面的一切。她觉得她总会出去的。看着上房里熨烫绣补的那些华美的衣裳，她眼里的光彩简直可以称得上梦幻。
“说不定有一天，我也能穿上那样的衣裳呢。”
而潮生，她牵挂着过去。
远处传来鞭炮声，本来应该热闹的声音，在孤清的浣衣巷里听起来，显得那么虚幻和苍凉。
潮生把被子卷紧了一些，沉沉地睡去。
第二天一早，采珠就来了。