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看着逐渐熄灭的火堆，哀伤的氛围萦绕在部族中久久不散，珊多丽茫然地站在火堆前，看着老师的尸体在烈焰中化为灰烬，却丝毫感受不到老师的灵魂与巨灵融合的迹象，仿佛烧掉的只是一具空洞的躯壳。
图腾守护者的死亡震惊了斑兽部族，这样一位带领族人抵抗入侵者、庇护生存的长老，他的死亡撼动了每一名斑兽族人的内心，连剑齿豹伙伴们也低头发出浅浅哀鸣，远处池塘那棵大树，树冠枝叶不复碧绿，似乎一夜之间就衰颓下去。
迦·卡丹走上前去，小声说道：“珊多丽，从现在开始你就是族中的守护者了。老人们都认可你，接下来我们应该怎么办？”
“我……”珊多丽眼圈发肿，嘴唇干皱，当初她看见老师的尸体时，发了疯一般施展治疗法术，不断引导精魂，试图让老师复苏。
珊多丽记得老师曾经说过，一些传说中的图腾守护者，就算肉体死亡，也能让灵魂寄托在别的事物之上，甚至能够利用某种仪式进行转生。有些远方的部族就是凭借这种手段，让同一名图腾守护者一直延续存在。
可是无论珊多丽如何呼唤老师的灵魂，她都完全感知不到，尸体以肉眼可见的速度腐朽下去，不得已只能按照规矩进行火葬。否则任由图腾守护者的尸体腐败，反而是对传统的亵渎。
心力交瘁的珊多丽怎么也想不到，老师为什么会被杀害？那些陌生人又是怎样进入图腾圣坛的？无数困惑涌上心头，加上族人对她投来依托与期待地目光，更让她难以承受。
“入侵者，一定是那些入侵者搞的鬼。”珊多丽只能想到这点，她对迦·卡丹说道：“是他们杀死了老师！”
迦·卡丹愣了愣，问道：“不可能，我们这里有巨灵的庇佑，入侵者一旦靠近立刻就会被发现。更不要说外围有我们卫士来回巡逻，除非……”
“除非他伪装成我们族人的样子！”珊多丽的思路立刻变得清晰起来，她瞬间就想到当初那几个带着受伤族人的家伙，他们也是最后见过老师的人！
将这件事告知了迦·卡丹，对方压低声音说：“我立刻去查，但我猜测他们几个也许已经遭遇不测了。”
珊多丽脸色发沉地说：“我知道……这件事你暗中去查，不要让别人知道。”
迦·卡丹说道：“现在我们只是对族人声称，守护者是因为仪式失败而死亡，那进攻入侵者聚落的事……”
“继续！”珊多丽双眼通红，饱含泪水地说道：“我一定要为老师复仇！就算没有洪水与风暴，也要让入侵者付出代价！”
迦·卡丹早就憋了一肚子气了，重重点头：“我一定会竭尽全力帮助你的！珊多丽，我……”
珊多丽抬手阻止对方话语，没有一丝喜悦，目光回避着说道：“迦·卡丹，我知道你的心意，过去的我一直将你当成是兄长，今后的我则是要作为守护者庇佑族人，你……如果这次进攻顺利，能够战胜入侵者，我才会跟你谈未来的事情。”
迦·卡丹看着眼前这名女子，即便因为疲惫而脸色不佳，却给人一种别样的美感，恨不得将她抱进怀中好好怜惜一番。
可最终，迦·卡丹还是强忍着内心激动，低下头颅，向新任的图腾守护者表示尊重。
……
“土著真的要进攻？”沃夫扣着鼻孔问道。
石砌小屋中，玄微子在桌上铺了一张地图，那是他凭飞鸟斥候观察柴堆镇周遭地形，绘制而成的粗略地图，将大概地形、河流、森林与山路小径都描绘出来。
此时地图上插了几枚钉子，那些都是土著在森林中临时驻扎的营地。比起柴堆镇的平民，斑兽部族的土著更习惯在森林中起居，就算不是精魂使者或者精魂卫士，他们似乎能够依赖巨灵，免于蛇虫鼠蚁的侵害，精魂卫士甚至有类似忍受环境一类的恒定效果，在深秋时节的森林中，席地而睡都不会感觉寒冷得病。
不得不说，同样看上去都是人类，殖民者和土著的确有不小差别，图腾守护者与自然巨灵提供的庇护，不是简单的施展法术。
“图腾守护者的死，反而刺激了他们。”玄微子说道：“不过没有洪水和风暴作为掩护，他们这样来进攻，只是一种不理智的行为而已。”
萨雷米爵士看着地图，谨慎说道：“看情况，土著起码能够派出两三百人来进攻我们。而我们这边……近来我重新清点人手，能够拉弓射箭的猎人不到四十名，其余可以参与战斗的农夫、把伐木工都算在内，勉强能凑出一百多人。”
玄微子扫了镇长沃夫一眼，笑着说道：“这些伐木工，你叫他们跟人集体斗殴、争夺林场还行，真是面对土著成批进攻，还是不能成事的。老镇长在的时候还训练了几十名守卫，可惜现在都老了，盔甲武器都是上个时代的玩意儿，放在帝国都可以送进军事博物馆当成古董展览了。”
由于法师与奥术近年来的飞速进步，以大伦底纽姆帝国为首，军事技术突飞猛进。就玄微子早几年在新大陆别处行走时所见，如今帝国军队都不时兴穿那些光滑锃亮的全身板甲了，而是用各种魔法加工过的材料来制作盔甲。
至于武器就更不用说，各种卷轴、魔杖、炼金药剂与魔法奇物，种类丰富、效能繁多。还有魔像、构装体、元素召唤物作辅助作战。
此外各种附魔兵刃、召唤武器，配发给加持了各种增益效果的精锐军士，就算是面对旧时代的骑兵冲锋，也能如入无人之境地冲杀。如果是经过特定训练的战法师，那更是兼具火力输出、机动应变、信息交流各种强项。
这样也难怪那么多土著部族会被消灭了，实在是打不过啊。
可是这样规模的军队，哪怕是大伦底纽姆帝国也养不起太多，各种炼金制品、魔法道具的制作都要消耗大量特殊材料，而且制作过程也需要法师的参与，需要极为庞大的人力与物力支撑。
这就导致帝国只能在部分重要地区派驻这样的奥术军队，其他地方高度放任，甚至委托给商会联盟，设立自治领。
像柴堆镇这种边陲集镇，又是在相对落后的金冠木自治领，当然不可能有全副武装的奥术军队，玄微子就算想搞也搞不成，没钱、没人、没物，连萨雷米爵士这种武装教卫都是高手了。